До нашей эры: 5 ископаемых животных

Шерстистый носорог — вид млекопитающих, который обитал в Европе, Северной Африке и Азии и вымер примерно 14 тысяч лет назад.

В 1983 году в немецком карьере Мессель, в 35 км от Франкфурта-на-Майне, обнаружили окаменевший скелет неизвестного животного. Оно было размером с небольшую кошку и похоже на современного лемура. Две половинки практически полного скелета больше 20 лет пролежали в частных коллекциях. В 2000-х годах исследование окаменелости возглавил норвежский палеонтолог Йорн Хюрум. Экземпляр оказался молодой самкой и в честь дочери Хюрума получил имя Ида. Возраст окаменелости составил 47 миллионов лет. Помимо костей, сохранились остатки мягких тканей и шерсти, а также последней пищи, которую съело животное, — фруктов и листьев.

Поначалу ученые описали Иду как потенциальное «недостающее звено между обезьяной и человеком» и окончательное подтверждение теории английского натуралиста Чарльза Дарвина. Однако после дополнительных исследований вид отнесли к представителям подотряда, включающего лемуров и лори. В 2015 году Йорн Хюрум подарил Дарвиновскому музею точную копию Иды.

Пситтакозавр — это цератопсовый, то есть рогатый, динозавр. Он обитал в Монголии, Китае и России примерно 130–100 миллионов лет назад. Длина животного составляла около двух метров, а вес — до 20 килограммов. Тело покрывали чешуйки разного размера, а на хвосте имелись образования, отдаленно похожие на оперение. Детеныши пситтакозавров ходили на четырех лапах, а взрослые особи в основном передвигались на двух.

Череп у них был высоким и узким, передняя часть изгибалась над нижней и по форме напоминала клюв попугая. С помощью этого «клюва» животные срезали растения, которыми питались. Это даже отмечено в названии вида: термин «пситтакозавр» переводится как «ящер-попугай». Название ввел американский палеонтолог Генри Фэрфилд Осборн в 1923 году, когда ученые обнаружили первые останки этих животных. Сегодня найдено несколько сотен пситтакозавров всех возрастов — от только что вылупившихся детенышей до пожилых особей. Это один из наиболее изученных видов динозавров.

Мамонтами называют млекопитающих из семейства слоновых. Они появились около пяти миллионов лет назад и вымерли примерно четыре тысячи лет назад. Мамонты обитали в Африке, Европе, Азии и Северной Америке. Большая часть из них имела длинные изогнутые бивни — удлиненные передние зубы, которые выступали далеко за пределы рта и постоянно росли. Северные виды этих животных были покрыты длинной шерстью и имели на спине горб, в котором, подобно верблюдам, накапливали запасы жира. Питались животные только растительной пищей. Самые крупные особи достигали приблизительно пяти метров в высоту и массы 12–14 тонн.

Строением скелета и поведением мамонты напоминали современных слонов. Они тоже жили в матриархальных семейных группах, во главе которых стояла самка, а взрослые самцы обитали отдельно. Исследователи до сих пор не пришли к общему мнению о том, как вымерла основная популяция мамонтов. По одной из версий, причиной стали первобытные охотники, по другой — изменения климата. Возможно, на исчезновение мамонтов повлияли оба этих фактора.

В те времена, когда динозавры доминировали на суше, в древних океанах обитали морские пресмыкающиеся — ихтиозавры, в дословном переводе «рыбы-ящерицы». Они были дальними родственниками ящериц и змей. Ихтиозавры в среднем достигали около трех метров в длину, но встречались и особи размером с кашалота. Внешне они походили на дельфинов или акул, имели заостренную морду с острыми зубами, крупные глаза и четыре плавника. Вероятно, эти морские рептилии очень быстро плавали, двигаться вперед им помогал хорошо развитый хвост. Питались они в основном рыбой и моллюсками. Ихтиозавры могли дышать воздухом, но на суше были бы беспомощны — как киты, выброшенные на берег.

Их популяция достигла наибольшего размера в юрском периоде, примерно 250 миллионов лет назад. Последние ихтиозавры исчезли задолго до того, как вымерли динозавры, — скорее всего, из-за глобального потепления, которое привело к снижению кислорода в океанических водах. Первый полный скелет ихтиозавра нашла на берегу моря 12-летняя англичанка Мэри Эннинг в 1812 году. В ее честь назвали один из видов этих морских рептилий.