Понятие «жеода» греческого происхождения — «геода». Это слово обозначает предмет, по форме подобный Земле, то есть сферический.

Жеодами называют все полости в породе, внутри которых растут кристаллы аметиста и других камней. На Урале их называют «занорышами». Такие объекты могут быть разных размеров — от одного сантиметра до одного метра.

Небольшие жеоды, чей диаметр меньше сантиметра называются миндалинами. Крупные образования, которые могут вместить в себя человека, называют пещерами. Обычно небольшая жеода (2–30 см) имеет форму приплюснутой сферы. Такие образования нередко возникают в породах осадочного происхождения — в известняке.

Снаружи аметистовая жеода имеет тонкую кору из кремнезема, имеющую достаточную прочность, чтобы держать форму. Внутри жеода покрыта мелкими остроконечными кристалликами. Часто из-за тесноты кристаллизованные минералы срастаются вместе, образуя друзы.

Друза — это множество сросшихся друг с другом кристаллов, расположенных хаотично и тесно. Концы кристаллизованных самоцветов могут быть направлены как в одну сторону, так и в совершенно бессистемном порядке. С точки зрения минералогии для того, чтобы образование считалось друзой, достаточно двух сросшихся кристаллов.

Жеода может образовываться достаточно быстро. Вот как это происходит. На глубине, например, под вулканами, вода может разогреваться до 200–800 градусов. Нерастворимый кварц при высоких температурах и давлении начинает растворяться в ней, почти как кухонная соль. Подземная вода, растворившая кварц, переносит его по трещинам. Там, где температура и давление воды падают, растворенный кварц выпадает в осадок. Такой процесс минералообразования называется гидротермальным.

Если в раствор с кварцем попадают примеси оксида железа (Fe2O3), то он приобретает фиолетовый оттенок — такую разновидность называют аметистом (самая драгоценная разновидность кварца). Выпадение в осадок может происходить в подземной полости. Кварц ее послойно заполняет от стенок к центру. Если такая полость с кристаллами заполняется не до конца, то образуется жеода.

Жеодные образования не добываются в промышленном масштабе, как это происходит с другими драгоценными камнями. Поиск драгоценных образований происходит вручную. Их используют в ювелирном деле и в качестве музейных экспонатов. Самые большие образования, куда без труда поместится человек, остаются там, где их обнаружили и являются туристическими объектами. Небольшие миндалины оправляют золотом и серебром, продают в качестве украшений.

Минерал невероятно чувствителен к высоким температурам. Он не только способен потерять яркость и пожелтеть, но дать трещины и сколы. Его обязательно нужно хранить в темном месте, поскольку аметист склонен выцветать под воздействием солнца, может побледнеть и сменить фиолетовый оттенок на зеленый.

Красивый сиреневый камень редкого природного оттенка завораживает и привлекает внимание. Люди сочинили множество легенд о том, как же у самоцвета появился его цвет, самая популярная из них — миф о превращении нимфы Аметист в прекрасную статую, которую бог вина Бахус окрасил в винный цвет. Самые известные и дорогие самоцветы родом из Бразилии и Урала.