Народный художник Киргизии Александр Илларионович Игнатьев родился в городе Валуйки Белгородской области. Будучи ребёнком, он любил гулять по родным улочкам и зарисовывать увиденное. Особенную любовь будущий художник питал к изображению природы.

После окончания школы Игнатьев устроился на работу в местном театре, а позже поступил в Воронежский художественно-педагогический техникум. После окончания, Игнатьев отправился в город Фрунзе, куда его вызвал Наркомпрос Киргизской СССР.

Художник внёс огромный вклад в развитие отечественного изобразительного искусства. По его личной инициативе, в его родном городе Валуйки был создан музей изобразительных искусств (ныне Валуйский историко-художественный музей).

Идею создания памятника Игнатьеву, скульптор Смелый воплотил с помощью фирменного приёма тремеграрха. Потенциальную скульптуру зрители могли обойти со всех сторон и разглядеть детали.