С первых дней в Мелихове Антону Чехову приходилось часто и далеко ездить по делам: к больным в дальние деревни, на станцию Лопасня, в уездный город Серпухов. В одном из писем Антон Павлович сетовал, что из всех серпуховских докторов он самый жалкий, потому что лошади и экипаж у него «паршивые».

Чехов покупал имение зимой, когда все было покрыто снегом, и не мог знать, насколько скверные здесь дороги. В распутицу лошади брели по брюхо в жидкой грязи, и случалось, что десять километров преодолевали только за два с половиной часа.

От прежнего владельца Чехову досталось три лошади: одна никак не шла со двора, другую подменили в поле полуживым мерином такой же масти, а третья была уже в весьма преклонном возрасте, звали ее Анна Петровна.

Анна Петровна не раз выручала семью в первые годы мелиховской жизни. По весенней бескормице, перебиваясь только рубленой соломой, лошадь безотказно возила Антона Павловича на практику, бегала на станцию за гостями, таскала дрова и работала в поле. Когда она пала, в дневнике Павла Егоровича, отца писателя, появилась трогательная запись: «Некролог. После многолетних трудов и усердной службы старушка Петровна отказалась от мира сего, околела, оставив после себя в залог кобылку 2 ½ месяцев „Звездочка“». За шесть лет мелиховского летописания некролога были удостоены только лошадь Анна Петровна и собака Шарик, которую особенно любил Павел Егорович.
Антону Чехову нравилось возить гостей по своему «герцогству» или в ближайший монастырь — Давыдову Пустынь. Запрягали тарантас, телегу и беговые дрожки. Антон Павлович надевал белый китель, перетягивался ремешком и садился на беговые дрожки. Белый китель и ремешок давали Антону Павловичу повод назвать себя гусаром. Компания трогалась: впереди на беговых дрожках «гусар», а за ним телега и тарантас, переполненные гостями.

Друг семьи Чеховых, флейтист Александр Иваненко, после посещения Мелихова составил «Инвентарь» — перечень имущества и живности. Раздел о лошадях: «По мелиховским дорогам к 1 июня состязались: Киргиз 8 лет. Перегнал курьерский поезд 100 раз и сбросил владельца столько же раз, получил высший приз. Мальчик 5 лет. Дрессированная лошадь, изящно танцует в запряжке. Анна Петровна 98 лет. По старости бесплодна, но подает надежды каждый год. Кусает кучеров. Казачка 10 лет, бесплодна, не выносит удилов, зануздывать следует обрывком веревки, иначе мчит не разбирая дороги. Кубарь 7 лет, смирен и вынослив». Кубарь был любимым конем Антона Павловича.

Наименование: Чехов А.П. с лошадью
Размеры: 23,4×10,8 см
Коллекция: Главный дом усадьбы А.П. Чехова в Мелихове
Правообладатель изображений: Главный дом усадьбы А.П. Чехова в Мелихове

В Мелихове каждый всегда был занят своим делом. Брат Михаил чинил и ремонтировал, сестра Мария хлопотала по хозяйству, отец Павел Егорович Чехов командовал работниками и детьми. Антон Павлович был в курсе всех дел в Мелихове и внимательно следил за жизнью имения:

«У нас лето было тоже превосходное. Много тепла и много влаги. Урожай хороший. Мы сеяли рожь на 10 дес., овес на 10, клевер на 10, чечевицу на 4, гречиху и просо — понемножку, этак десятины по две, и десятину картошки. Можете же представить себе, какая жизнь кипит у меня в усадьбе и как часто приходится мне отпирать стол, чтобы доставать деньги для расплаты с косарями, девками и т. п.

Строится новая кухня. Куры, утки, дворняжки, плотники, больные — настоящий Вавилон! Сенокос у нас был тоже шумный, беспокойный, с дождями и грозами. Собрали мы сена 4 тысячи пудов и испортили крови 20 пудов. Клеверу накосили чёртову пропасть. Что касается огорода, то он не совсем удался в этом году. Капусту и кольрябию поразила болезнь, которая называется килой — что-то вроде саркомы корня. Вместо четырех-пяти тысяч голов капусты, как ждали, соберем всего три, да и того меньше. Но беда не в этом, а в том, что кила заразительна и что придется теперь отыскивать для капустных растений другое место, т. е. вне усадьбы, а это сопряжено с усиленным удобрением, наймом сторожа и другими расходными статьями.

Сад тоже не удался. Вишен совсем не было, а яблони наполовину не цвели. Крыжовнику и малины очень много, но сей товар у нас совсем не имеет сбыта, да и нет людей и времени, чтобы рвать ягоды. Груши тоже не цвели. Ни одно дерево не замерзло, но случилась другая беда. Помните, я писал Вам осенью, что посадил новый молодой сад? Представьте, зайцы сожрали все молодые яблони. Снег был высок, выше заборов, так что сад ничем не был отгорожен от поля. Для зайцев раздолье полное. В этом году не было или почти не было фруктов, но зато поспели стручковый перец, кукуруза, томаты, поспевают дыни и даже арбузы — не в парнике, а на открытом грунте», — Антон Чехов, август 1893 года, Мелихово.

Наименование: Чехов А.П.
Размеры: 15,5×11 см
Коллекция: Главный дом усадьбы А.П. Чехова в Мелихове
Правообладатель изображений: Главный дом усадьбы А.П. Чехова в Мелихове