Первоначально под названием «аптихи» были описаны именно кальцитовые пластинки и до сих пор некоторые авторы подразумевают под этими термином только кальцитовые части нижних челюстей аммонитов (aptychi sensu stricto). Но большая часть авторов использует термин «аптихи» для обозначения как кальцитовых, так и органических половинок нижней челюсти.  

Аптихи в настоящее время считаются частью челюстного аппарата аммонитов, точнее — нижней челюстью. Изначально аптихи считались крышечками, закрывающими устье раковины аммонита. В пользу этого свидетельствовали размер и форма аптихов, как правило, более или менее совпадающие с соответствующими параметрами устья, и находки раковин аммонитов, устья которых закрыты аптихами. Но находки аптихов прямо под верхней челюстью и радулой, отсутствие других кандидатов на роль нижней челюсти, заметное сходство с нижней челюстью некоторых современных осьминогов и возможность двухстворчатых аптихов складываться в итоге заставили палеонтологов пересмотреть взгляды на функции аптихов — их признали частью челюстного аппарата.

Но при этом, по-видимому, аптихи действительно использовались в качестве крышечек в момент опасности. Аптихи (в первую очередь парные) совмещали функции нижней челюсти и крышечки и в случае опасности аммонит мог повернуться таким образом, чтобы аптихи перекрыли просвет жилой камеры.

У древнейших аммоноидей аптихи (анаптихи) были цельными, непарными. Скорее всего, возникновение парных аптихов, то есть разделение единой нижней челюсти на две створки, связано именно с использованием челюсти в качестве крышечки на устье. Ведь устье у многих аммонитов довольно широкое, втиснуть в него такую же широкую крышку, да еще и пользоваться ей как челюстью весьма проблематично. Другое дело, если эту крышечку можно сложить почти пополам — так она будет занимать в устье гораздо меньше места во время использования в качестве челюсти.

 
Поверхность аптихов была покрыта линиями нарастания, скульптурой, напоминающей ребра и совпадающей с линиями нарастания, а также различными шипиками и бугорками. Назначение этой скульптуры неизвестно, однако, вероятнее всего, она была нужна в тот момент, когда аптих использовался как крышечка. Покрытую бугорками неровную поверхность гораздо сложнее ухватить присосокой (а на аммонитов охотились в том числе и имеющие присоски кальмары и белемниты), сложнее сломать или просверлить.

В ходе индивидуального развития аммонита аптихи формировались очень рано, еще до выхода из яйцевой оболочки. Об этом свидетельствует находка эмбриональных раковин аммонитов Aconeceras (Sinzovia) с закрытыми аптихами устьями.

Так как далеко не все аптихи удалось соотнести с аммонитами, которым они принадлежали, палеонтологи разработали для аптихов отдельную классификацию с искусственными родами и видами.