Аркан — это длинная веревка с петлей на конце, аналог ковбойского лассо. Аркан и в наши дни остается главным орудием труда для оленевода: его используют для отлова диких оленей, контроля животных в стаде, а также в периоды кочевания. Аркан легко заменяет веревку: им крепят вещи на нартах, используют во время переправы через реку, берут на охоту.
Днем олени пасутся неподалеку от стойбища хантов, а ночью их отпускают в лес. Чтобы отделить некоторых животных от стада, оленеводы используют специальный загон, который называется кораль. Это переносной забор из деревянных жердей, в который загоняют обученных ходить в упряжи взрослых оленей. Не попавших в загон животных ловят при помощи аркана.
Мастерство обращения с арканом у оленеводов всегда ценилось очень высоко. Для него необходимы ловкость, сила, выносливость и сноровка. Это искусство постигают с детства: мальчики подражают старшим братьям и отцу, в игровой форме учатся собирать аркан, рассчитывать длину и меткость броска. На любом традиционном празднике оленеводов обязательно проводятся соревнования по мастерству бросания аркана.
Перед броском аркан собирают кольцами. Часть колец с костью берут в правую руку, их количество определяется на глаз с учетом расстояния до оленя. В нужный момент оленевод бросает кольца на животное, регулируя движения петли, которая не должна закрыться в полете. Ухватив оленя за рога или шею, петлю затягивают при помощи специального бегунка.
Для изготовления аркана используют крепкую кожу оленя, не пораженную паразитами и насекомыми. Самые прочные арканы получаются из шкур старых диких оленей. Материал могут готовить целый год: зимой шкура лежит на морозе, а летом — в воде, чтобы свободно отделился ворс. Шкуру скоблят и нарезают на длинные полоски около шести миллиметров в ширину, которые сужаются к концу. После этого их тщательно сплетают вместе.
Костяной блок вырезают из оленьего или лосиного рога, он помогает затянуть петлю легко и быстро. Традиционно изготовлением аркана занимаются мужчины. Светло-коричневый аркан из коллекции музея сплетен классическим способом из четырех кожаных полос.
