Безмен состоит из поворотного горизонтального рычага с шаровым металлическим утолщением на одном конце и крюка на другом краю балки. На рычаг нанесены риски в виде поперечных полос и овальных углублений. Уравновешивают безмен перемещением вдоль стержня второго крючка обоймы или петли, служащих опорой стержня безмена.

Весы — один из древнейших приборов для определения массы тела по действующей на них силе тяжести. Они возникли и совершенствовались с развитием торговли, производства и науки. Простейшие весы в виде равноплечного коромысла с подвешенными чашками широко применялись при меновой торговле в Древнем Вавилоне (2,5 тысячи лет до нашей эры) и Египте (2 тысячи лет до нашей эры). Несколько позднее появились неравноплечные весы с передвижной гирей (безмен). Они стали известны миру еще в античные времена.

К старейшим безменам с подвижной точкой опоры принадлежит удивительная находка времен Древнего Рима. Историки склонны считать, что им не менее 2400 лет. О деревянных весах с фиксированным противовесом и подвижной точкой опоры упоминал в своих трудах Аристотель (384—322 года до нашей эры). Однако во все времена отмечали неточность простых безменов при взвешивании и называли их орудием нечестной торговли. Об этом упоминал еще Аристотель в IV веке до нашей эры. В средние века в странах Европы безмены официально были запрещены в торговле.

    

Датировать русский безмен с точностью до года или даже до десятилетия весьма сложная задача, порой просто невыполнимая. К большому сожалению исследователей, на безменах редко можно найти обозначение времени или места производства. В большинстве случаев о примерном времени изготовления можно судить лишь по форме изделия. Например, производство изящных металлодеревянных русских безменов было прекращено в последней трети XIX века. До середины того же столетия металлические безмены были преимущественно кованные, а более поздние изделия выполнены с использованием ровных заводских прутов. Колоритные деревянные безмены, выточенные из комеля дерева и снабженные кожаными ремнями и подвесами на шпагате, предположительно изготавливали в XVIII — начале XIX веках. Такие безмены отличались меньшей точностью, однако, вполне годились для использования в крестьянском быту, причем данный вариант позволял сэкономить владельцу кругленькую сумму.

На рубеже XIX–XX столетий в изготовлении безменов использовали различные технические детали, а после Первой мировой войны стали повсеместно появляться безмены — «лимонки» с противовесами из корпусов осколочных гранат.

 ХХI веке русский рычажный безмен окончательно утратил свое значение. Увы, когда-то незаменимые в быту весы стали непонятны и бесполезны новому поколению техники и электроники. Большая их часть оказалась на пунктах металлоприема, и лишь немногие образцы стали частью музейных и частных коллекций.