В начале войны фашистская Германия развернула действия по всей западной границе СССР. Советские войска оказались не готовы к нападению. Многие подразделения, обороняясь, погибали в полном составе. В результате фашисты смогли значительно продвинуться вглубь СССР. В планах гитлеровцев было завоевание северных районов, удобных для доставки вооружения и провианта, богатых лесами и другими ресурсами. На Кольском полуострове и побережье Финского залива оборону занимал Северный фронт. Он был сформирован 24 июня 1941 года из подразделений Ленинградского военного округа. Командиры этих войсковых соединений были одними из немногих, которые вопреки приказам «не давать повода для начала войны», привели свои подразделения в боеготовность к 22 июня 1941 года. Для оптимизации командования 1 сентября 1941 года вместо Северного фронта были созданы два равноценных общевойсковых оперативно-стратегических формирования − Ленинградский и Карельский фронты.

Постановлением Государственного Комитета обороны от 20 ноября 1941 года №ГКО-930с «О проведении мобилизации оленей, оленьих упряжек и ездовых в Коми АССР и Архангельской области» было сказано: «Для обеспечения формирований Карельскому фронту 12-ти лыжно-оленьих батальонов на территории Архангельского Военного округа Государственный Комитет Обороны постановляет:
Разрешить Военному Совету Архангельского Военного округа провести мобилизацию оленей, оленьих упряжек и ездовых (каюров) на территории Коми АССР и Архангельской области из расчета: «

В конце 1941 года для защиты северных рубежей Советского Союза на Карельском фронте поступил приказ сформировать оленно-транспортные батальоны из числа местных жителей. К концу января 1942 года батальоны были сформированы. Своим ходом зимой им предстояло с оружием и припасами добраться до Архангельска. Всего на фронт ушло четыре батальона. Задачей оленно-транспортных было доставлять на передовую грузы, в том числе продовольствие, оружие и снаряды, они также вытаскивали сбитые самолеты. В состав оленно-лыжных и оленно-транспортных батальонов вошли оленеводы − коренные жители Ненецкого округа и республики Коми. Всего с помощью оленей с линии фронта и из глубокого тыла противника было вывезено 10142 раненых солдата. Оленные батальоны перевезли к переднему краю 8 тысяч бойцов и 17 тысяч тонн боеприпасов. В 1942 году проведена реорганизация структуры фронта. К середине года на базе четырех оперативных групп − Кандалакшской, Кемской, Медвежьегорской, Масельской − созданы 19-я, 32-я и 26-я армии. В ноябре на основе военно-воздушных сил фронта сформирована 7-я воздушная армия. Более трех лет на Карельском фронте продолжались боевые действия.