Правление императрицы известно тем, что при ней происходило большое количество реформ (к примеру, реформа государственных органов власти, губернская реформа, и жалованная грамота дворянству, секуляризация церковных земель). Губернская реформа, в частности, регулировала поведение сословий в городе, а также административное деление городов и губерний.
Планы Императрицы:
1. Нужно просвещать нацию, которой должно управлять.
2. Нужно ввести добрый порядок в государстве, поддерживать общество и заставить его соблюдать законы.
3. Нужно учредить в государстве хорошую и точную полицию.
4. Нужно способствовать расцвету государства и сделать его изобильным.
5. Нужно сделать государство грозным в самом себе внушающим уважение соседям.
Политика Екатерины II охарактеризовалась в основном сохранением и развитием государственного устройства, заложенных ее предшественниками. В середине царствования была проведена административная (губернская) реформа, которая определила территориальное устройство страны вплоть до административной реформы 1929 года, а также судебная реформа. Территория Российского государства существенно возросла за счет присоединения южных земель — Крыма, Причерноморья, а также восточной части Речи Посполитой и других. Население возросло с 23,2 млн (1763 г.) до 37,4 млн (1796), по численности населения Россия стала самой крупной европейской страной (на нее приходилось 20% населения Европы). Екатерина II образовала 29 новых губерний и построила около 144 городов.
При Екатерине территория империи была поделена на губернии, многие из которых в практически неизменном виде сохранились до Октябрьской революции. Территория Эстляндии и Лифляндии в результате проведения областной реформы в 1782–1783 годах была разделена на две губернии — Рижскую и Ревельскую — с учреждениями, уже существовавшими в прочих губерниях России. Также был ликвидирован особый прибалтийский порядок, предусматривавший более обширные, чем у русских помещиков, права местных дворян на труд и личность крестьянина. Сибирь была разделена на три губернии: Тобольскую, Колыванскую и Иркутскую.
