Бюст Екатерины II в диадеме, в платье, обшитом соболем, с лентой и звездой ордена Святого Андрея Первозванного на груди был выполнен на фарфоровом заводе, основанном обрусевшим англичанином Францем Гарднером. Поясной портрет императрицы установлен на каменном пьедестале, декорированном бронзовыми поясами. Представленный бюст — повторение французского оригинала, созданного в 1779 году по модели французского скульптора Луи-Симона Буазо, руководителя скульптурной мастерской Севрской фарфоровой мануфактуры.

Фарфоровый портрет Буазо входил в состав грандиозного настольного украшения к знаменитому сервизу с камеями, изготовленному по заказу Екатерины II на Севрской фарфоровой мануфактуре в 1778–1779 годах. Настольное украшение было исполнено из бисквита. Центральную часть представляла композиция «Русский Парнас» на тему «Науки и искусства торопятся воздать честь русской императрице, победоносные войска которой вернули мир ее стране». Сервиз предназначался для фаворита императрицы, светлейшего князя Г.А. Потемкина.

В России бюст по модели Луи-Симона Буазо изготавливали в конце XVIII и начале XIX века только на фарфоровом заводе Гарднера. Вполне возможно, что бисквитный портрет выпускался на гарднеровской мануфактуре по правительственному заказу. В основе скульптурного портрета Екатерины II лежит гравюра с оригинала итальянского художника Пьетро Антонио Ротари 1762 года. Живописный портрет Екатерины II неоднократно гравировался как в России, так и в Западной Европе. По мнению самой императрицы, портрет получился «гораздо удачлив».

К этому портрету в 1762 году фаворитка императрицы и одна из самых образованных женщин своей эпохи княгиня Е.Р. Дашкова сочинила стихи: «Природа в свет Тебя стараясь произвесть, // Дары свои на Тя одну все истощила. // Что бы на верх Тебя величества возвесть; // И награждая всем, она нас наградила».

Бюст Екатерины II на пьедестале происходит из Парадного кабинета императора Николая II в Александровском дворце и сегодня занимает свое историческое место.

Наименование: Бюст императрицы Екатерины II
Дата создания: 1779 год — начало XIX века
Место создания: Россия, Вербилки Московской губернии, завод Гарднера
Техника: бисквит, камень, бронза
Размеры: 14×10,5×7,5 см

Гобелен «Мария-Антуанетта с детьми» — один из самых знаковых предметов коллекции Александровского дворца. Гобелен — это вытканный вручную настенный безворсовый ковер-картина (шпалера). В более строгом смысле — изделие действующей поныне парижской мануфактуры, учрежденной в предместье Сен-Марсель в 1662 году.

Гобелен, размещенный в Угловой гостиной императрицы Александры Фёдоровны, повторяет композицию картины знаменитой французской художницы Элизабет Виже-Лебрен, которая была написана за несколько лет до событий Великой французской революции. Он изображает королеву Франции и Наварры, супругу Людовика XVI Марию-Антуанетту с тремя детьми — дочерью Марией Терезой и сыновьями Людовиком Жозефом Ксавье Франсуа и Людовиком Карлом. Судьба королевы сложилась трагически, она была казнена на гильотине в ходе революции.

В 1902 году президент Франции Эмиль Лубе посетил Россию с официальным визитом. 7 (20) мая французский крейсер Montcalm прибыл на кронштадтский рейд. Президент пересел на императорскую яхту «Александрия» и вместе с Николаем II отправился в Петергоф. Позже состоялся его визит в посольство Франции в Санкт-Петербурге. На следующий день французская делегация отправилась в Красное Село, на большие маневры русской армии. Царское Село, где в Большом Царскосельском дворце состоялся парадный обед, Лубе посетил 9 (22) мая. Президент приехал не с пустыми руками — он привез в подарок императрице гобелен. Александра Фёдоровна с радостью приняла подарок главы Французской Республики, и гобелен занял место в покоях венценосной семьи. Его разместили в гостиной напротив портрета императрицы.

Интересно, что некоторые современники настороженно отнеслись к подарку. Посетивший 18 ноября 1905 года Александровский дворец статс-секретарь Александр Половцов отметил в дневнике: «Через многочисленные залы достигаем угловой гостиной. По стенам висят картины: одна, кажется Невиля, изображает тянущийся вереницей конный полк с песельниками, другая — портрет Царствующей Императрицы, третья — портрет Марии-Антуанетты с детьми. Сопоставление этих двух портретов во дни теперешней смуты нельзя признать удачным».

Пережив все перипетии XX столетия, гобелен сохранился в коллекции музея. К открытию дворца после реставрации подарок французского президента занял свое историческое место.

Наименование: Гобелен «Мария-Антуанетта с детьми»
Дата создания: 1897–1899 годы
Место создания: Франция. Национальная мануфактура гобеленов
Техника: шелк, шерсть; ткачество
Размеры: 287×226 см

Картина «Казаки Лейб-гвардии Атаманского полка» первоначально находилась в Зимнем дворце в Санкт-Петербурге. Когда императорская чета (Александра Фёдоровна и Николай II) поселилась в Царском Селе, эта масштабная картина украсила Угловую гостиную императрицы в Александровском дворце.

Автор полотна — Жан-Батист Детай (Jean Baptiste Édouard Detaille), французский академический художник и баталист, командор ордена Почетного легиона, получивший известность благодаря невероятно реалистичным произведениям, посвященным военной тематике. Среди его работ — портреты солдат, изображения военных маневров, сражений, повседневных сцен армейской жизни. Особый интерес у художника вызывала эпоха Наполеоновских войн.

Полотна Детая отличает большая точность в изображении деталей.

С 1879 года художник, уже известный далеко за пределами своей родины, работал в самых разных странах, включая и Российскую империю. В 1888–1889 годах Детай посетил Санкт-Петербург, где по заказу русского императорского двора исполнил ряд батальных произведений. Николай II высоко ценил работы мастера: его картины украшали Рабочий и Парадный кабинеты императора в Александровском дворце.

На полотне художник изобразил казаков Лейб-гвардии Атаманского полка, возвращающихся на закате дня в казармы деревушки у Красного Села, где в летнее время разворачивались военные лагеря и проходили маневры гвардейских полков. Усталые лошади после учений движутся медленным шагом, а всадники поют традиционные полковые песни. Чтобы добиться убедительной точности в передаче характерных деталей местности и особенностей освещения, Жан-Батист Детай проводил долгие часы на пленэре. Именно работа при естественном освещении помогла создать выразительные натурные этюды, которые впоследствии стали основой для большого живописного полотна.

В картине «Казаки Лейб-гвардии Атаманского полка» художник виртуозно передал вечернее состояние природы в период петербургских белых ночей, когда свет, пробиваясь сквозь дымку тумана, освещает лошадей и всадников.

Наименование: Картина «Казаки Лейб-гвардии Атаманского полка»
Дата создания: 1889 год
Место создания: Россия
Техника: холст, масло
Размеры: 244×450 см