Мужские карманные часы, представленные в коллекции Историко-мемориального музея Демидовых, — это разновидность часового механизма, предназначенная для ношения в кармане. Это был наиболее распространенный тип часов с момента их разработки в XVI веке и вплоть до Первой мировой войны, во время которой военные использовали переходные по дизайну траншейные часы, что привело к росту популярности наручных часов.
Карманные часы, как правило, имеют прикрепленную цепочку, позволяющую пристегнуть их к жилету, лацкану или петле для ремня, а также предотвратить их падение. Часы также крепились на короткий кожаный ремешок или брелок, когда длинная цепочка была бы громоздкой или могла за что-нибудь зацепиться. Этот брелок мог также обеспечивать защитный клапан на их циферблате и кристалле. Женские часы обычно имели такую форму, с брелком для часов, который был скорее декоративным, чем защитным. Цепочки обычно украшались серебряной или эмалевой подвеской, часто с гербом какого-либо клуба или общества, которое по ассоциации также стало известно как брелок.
Большинство карманных часов выглядело почти одинаково, отличаясь лишь украшением корпуса. Более разнообразными были часовые механизмы: с секундной стрелкой или без нее, с лунным календарем или без (его наличие добавляло часам не только функциональности, но и солидности). Редко встречались карманные часы с боем. В карманных часах иногда использовали репетир — механизм, отбивающий количество часов и минут при нажатии на специальную кнопку. По одной из версий, репетир впервые появился на морских часах в связи с необходимостью знать точное время, но при этом невозможностью зажечь огонь в темное время, например стоя на вахте. В дальнейшем эта функция получила широкое распространение, и репетир-хронограф стал популярным аксессуаром.
На протяжении нескольких веков в Россию только ввозились импортные изделия, затем с некоторым отставанием было налажено производство отечественных часовых механизмов. В 1769 году правительство организовало часовые фабрики в Петербурге и Москве.
