На фотографии изображен Антон Павлович Чехов в своем имении в Мелихове. Справа от него — старый вяз, который Чеховы назвали «Мамврийским дубом». Это первое лето Чеховых в имении, поэтому сад еще не вполне облагорожен. Так вспоминал о нем старший брат писателя Александр Чехов: «Сад был запущен, и это придавало ему особенную прелесть. Он весь порос высокою, густою травой, и в нем особенно красиво и даже в своем роде величественно, по сравнению с молодняком, было старое, развесистое, с дуплистым стволом, почти в два обхвата, дерево, прозванное на библейский лад дубом Мамврийским».

Мелиховский вяз действительно был похож на изображения и описания дерева в долине Мамре — раскидистый, мощный, с раздвоенным стволом. Согласно преданию, под Мамврийским дубом Авраам встретил Бога и троих ангелов. Этот сюжет широко отражен на иконах «Ветхозаветная Троица» и «Гостеприимство Авраама».

В конце XIX века легенда о Мамврийском дубе стала особенно популярна, потому что в Палестине было найдено дерево, которое признали настоящей библейской реликвией. Земля вокруг него была куплена православным архимадритом Антонином, рядом был заложен монастырь Святой Троицы. Дерево привлекало паломников со всего мира, стали появляться фотографии, рисунки и открытки с изображением Мамврийского дуба. Вероятно, Антон Павлович увидел какие-то из них и с присущим ему остроумием и уважением решил назвать так собственное дерево.

Брат Чехова Александр Павлович вспоминал, что на одной из толстых боковых ветвей «Мамврийского дуба» брат Михаил прикрепил скворечник с тремя отделениями и надписью: «Питейный дом». Скворечников по саду было разбросано много. Антон Павлович очень чутко относился к приходу весны, жизнерадостно следил за таянием снега, за разбуханием почек и за прилетом птиц. Особенно любил он скворцов и в своих письмах к Александру Павловичу сообщал: «У нас уже прилетели скворцы, начали вить гнезда и поют. А у вас на севере? Не прилетели ещё?».

Наименование: Чехов А.П. у «Мамврийского дуба»
Размеры: 14,2×9,1 см
Коллекция: Главный дом усадьбы А.П. Чехова в Мелихове
Правообладатель изображений: Главный дом усадьбы А.П. Чехова в Мелихове

Когда Антон Павлович купил имение в Мелихове, вокруг дома был сильно заросший, неоформленный участок. За несколько лет Чеховы разбили сад, посадили фруктовые деревья и обработали огород. «Сколько я деревьев посадил! Благодаря нашему культуртрегерству Мелихово для нас стало неузнаваемо и кажется теперь необыкновенно уютным и красивым», — писал Антон Чехов издателю Алексею Суворину.

Писательница Татьяна Львовна Щепкина-Куперник вспоминала: «Все свободное от работы и занятий время Антон Павлович проводил в саду. Он сам сажал, высеивал, обмазывал яблони чем-то белым, подрезал розы и гордился своим садом».

Посадкой цветов и деревьев Антон Павлович занимался с особым увлечением. В своем саду ему удалось выстроить череду постоянного цветения. Едва сходил снег — показывались голубые крокусы. После них появлялись красные тюльпаны и голубые колокольчики. В саду были астры, георгины, лилии, дельфиниумы, цинии, гладиолусы, мальвы, но главное — розы. Антон Павлович любил розы больше всего, много сам ими занимался, а когда был в отъезде, всегда спрашивал о розах в письмах и давал свои распоряжения.

«У нас нет дождя, все сохнет, но в саду хорошо, мои розы цветут изумительно», — Антон Чехов. Кроме цветов, писатель заботился о небольшом прудике перед домом, куда в первую зиму бросал снег, чтобы воды стало больше, а затем выпустил в пруд рыбу. Редко кто из друзей Чехова отваживался искупаться в маленьком, заросшем ряской водоеме, но такие смельчаки находились.

Из воспоминаний Щепкиной-Куперник: «Каждую аллею, каждое дерево показывал он в особом освещении: «Вот эти сосны особенно хороши на закате, когда стволы совсем красные. Мамврийский дуб — так он позвал дуб, старый и ветвистый, оставшийся от старого сада, — надо смотреть в сумерки, он таинственный тогда такой…»

Когда в саду поспевали фрукты, Чеховы собирали всех деревенских ребятишек и угощали яблоками, вишнями, крыжовником. Антон Чехов: «Вишен у нас так много, что не знаем, куда девать. Крыжовник некому собирать. Никогда я еще не был так богат. Я стою под деревом и ем вишни, и мне странно, что меня никто не гонит по шее. Бывало, в детстве мне каждый день драли уши за ягоды».

Наименование: Чехов А.П. на скамейке
Размеры: 10,5×15 см
Коллекция: Главный дом усадьбы А.П. Чехова в Мелихове
Правообладатель изображений: Главный дом усадьбы А.П. Чехова в Мелихове