Игорь Емельянов (1930–1991) — представитель целой династии музыкальных мастеров, которую еще до него прославили его отец Владимир Павлович, Сергей и Матвей Буровы, Евгений Грачев. Балалайки, гитары, домры и мандолины не одно поколение выходили из-под рук этих специалистов.

Получив начальный опыт в отцовской мастерской, свою первую четырехструнную домру Игорь Владимирович создал в 17 лет. Инструмент приняла Московская экспериментальная музыкальная мастерская. Там же Емельянов работал в 1947–1974 годах, в дальнейшем начал сотрудничать с Московской экспериментальной фабрикой как надомный мастер.

Жена мастера Нина Дмитриевна вспоминала о Емельянове как о трудоголике, который не терпел никакой халтуры и проводил у верстака многие часы. При возможности он приобретал старинные инструменты, разбирал их, детально исследовал и вносил усовершенствования в собственные изделия.

Емельянов специализировался на производстве гитар, домр, балалаек всех видов и всего создал около двух с половиной тысяч инструментов для соло и оркестра. Особой гордостью мастера были трех- и четырехструнные домры с квартовым и квинтовым строем соответственно. Работая с конкретными музыкантами, по воспоминаниям выдающейся домристки Тамары Ильиничны Вольской, он старался узнать, какой именно звук хотел бы получить заказчик.

Вольская, владелица трех разных емельяновских домр, отмечала не только чистый и всегда индивидуальный звук этих инструментов, но и их благородные формы, тщательную отделку, особенное изящество витых головок.

Домра — один из важных участников народного ансамбля в России, Украине, Белоруссии. В оркестре русских народных инструментов насчитывается 1 домра-пикколо, более 4 альтовых, 3–6 басовых и до 20 прим. Последние обычно солируют в сопровождении фортепиано, баяна или гитары.

Струны для домры делают, как правило, стальными, реже — синтетическими. Шелковое покрытие третьей струны придает инструменту неповторимое звучание.

По словам виртуоза-балалаечника Владимира Николаевича Бакитко, есть три главных секрета успешного выступления: правильно подобранный репертуар, профессионализм исполнителя и качество инструмента. «Это уже антиквариат , — отзывался он о балалайке, с которой не расставался более трех десятилетий. —Она несет хороший звук — очень мягкий…»Сегодня этот заслуженный инструмент находится в экспозиции музея.

Существует несколько версий происхождения слова балалайка. По одной из них, инструмент получил название от слов «балакать, балагурить»; и саму балалайку долгое время не воспринимали всерьез.

Предшественницей балалаек была скоморошья домра, под «бренчание» которой исполняли сатирические, подчас очень вольные куплеты. При царе Алексее Михайловиче домры, гусли и прочие «бесовские сосуды» попали под запрет и фактически исчезли. Место «мужицкого» инструмента вскоре заняло изделие с длинным грифом и двумя жильными струнами. Корпусом служили тыквы, долбленые ковшики и другие подручные материалы. Еще в XVIII веке треугольная и округлая разновидности корпуса сосуществовали.

В просвещенном XIX веке интерес к балалайке почти полностью угас. От забвения ее спас просветитель Василий Васильевич Андреев. Он нашел мастеров, которые восстановили «трехструнку» в модернизированном виде, среди них были Франц Станиславович Пасербский и Семён Иванович Налимов. Андреев утвердил треугольную форму корпуса и размер деки, учитывая качество древесины, решил ставить на деку ель, а на «задинку» — бук. Франц Пасербский изготовил целое семейство балалаек, легшее в основу русского народного оркестра: приму, пикколо, тенор, альт, бас и контрабас.

В 1888 году, при поддержке императора Александра III, Андреев представил свой ансамбль балалаечников в Петербурге.

Несмотря на богатство программ и виртуозное исполнительское мастерство, Бакитко не причисляет себя к исполнителям во вкусе «музыкальных гурманов» и видит свою задачу в том, чтобы «подарить людям немного праздника».