Филенка — декоративная пластина из дерева или других материалов, вставленная в раму. В интерьере такое изделие нередко монтируют непосредственно в полотно двери, шкафа или стенной перегородки. Филенка «Тленный человече»» создана в начале ХХ века. На деревянной доске художник изобразил поучительный сюжет о бренности земной жизни.

В центре композиции стоит молодой человек в длинной рубахе. Слева от юноши виден ангел, в одной руке он держит меч, другой указывает на символические предметы на столе: песочные часы говорят о быстротечности времени, книга означает мудрость жизни.

Сюжет выполнен как нравоучительная иллюстрация к стиху митрополита и известного церковного деятеля Стефана Яворского:

Положенный на музыку, этот текст предназначался для домашнего пения вне церкви. Такие песнопения называются псалмы. Они были популярны в малороссийской (украинской) культуре, которая заметно повлияла на формирование русских обычаев в Петровское время.

Из книг официальной церкви этот духовный стих перешел и к старообрядцам. Они также пели его, но в другой, традиционной мелодике. Со временем он вошел в различные рукописные старообрядческие сборники. В некоторых из них есть дополнение: авторы предполагали, что стих — эпитафия святителю Димитрию Ростовскому.

Кроме того, на тему стиха именно в старообрядческой среде возник особый живописный сюжет с юношей, Ангелом и костлявой смертью, как на филенке из музейного собрания. Он также появлялся в рисованном лубке и иконе.

Картинки с назидательными рассказами занимают значительное место в искусстве старообрядцев: они предпочитали изображения поучительного характера, основанные на притчах, апокрифах, духовных стихах. В основном это были рисованные лубки, выполненные на бумаге, реже — масляными красками на доске.

Скорее всего, филенка «Тленный человече» принадлежала кому-то из городского купечества. В купеческой среде было много тайных приверженцев старой веры.