Свечной фонарь изготовили вручную, кустарным способом. Многие крестьяне сами создавали такие светильники для своего хозяйства. Занимались этим обычно зимой, когда не было работы в поле и во дворе. В это время женщины ткали, пряли и шили, а мужчины изготавливали обувь, чинили домашнюю утварь и инструменты.
Металлические фонари встречались реже, чем деревянные: дерево было доступнее и проще в обработке, хотя и не так долговечен, как железо. Сверху прикрепляли тонкую металлическую дужку для подвешивания. Светильник можно было переносить в руках или устанавливать в нужном месте.
Фонарь свечной цилиндрической формы, сужающийся к низу. По тулову расположены прорези. Имеется дверца и ручка (наверху).Фонарь свечной цилиндрической формы, сужающийся к низу. По тулову расположены прорези. Имеется дверца и ручка (наверху). Дно у фонаря круглое. Первые упоминания о них встречаются в греческих источниках. Известно, что знаменитый философ Диоген Синопский ходил с таким фонарем днем по городским улицам.
В России уличное освещение появилось благодаря Петру I. В 1706 году император, празднуя победу над шведами под Калишем, распорядился вывесить фонари на фасадах домов вокруг Петропавловской крепости. В 1718 году на петербургских улицах появились первые стационарные фонари. Регулярное уличное освещение было введено в 1723 году, когда на Невском проспекте были установлены масляные фонари. На московских улицах фонари были установлены по инициативе императрицы Анны Иоанновны.
В первых в истории уличных фонарях применяли свечи и масло, поэтому освещение было тусклым. Свечи, которые для большинства крестьян оставались дорогим удовольствием, использовались для освещения своих жилищ только по знаменательным торжествам и большим праздникам. В будни обычно с ними ходили в тёмные сени и спускались в подпол. Чаще всего это были сальные свечи, которые в отличие от восковых, считались более доступными.
К началу XX века основным материалом для свечей стал парафин — иначе его называли нефтяным воском. Горел он чище, дольше, ярче и ровнее, чем натуральный воск или жир, а изделия из него были проще и дешевле в производстве. Поэтому парафиновые свечи стали основным источником освещения как на улице, так и в городских и деревенских домах. Пользовались ими почти до середины XX столетия, пока на смену им окончательно не пришло электричество.
