Антон Павлович Чехов за свою жизнь сменил много адресов, но все же «Белая дача» в Ялте являлась особенным местом в жизни и творчестве писателя. На первый взгляд — это обычный дом. Изначально предполагалось, что Чехов будет проводить здесь только зимы. Таких домов в курортном городе было достаточно. Но именно дом Чехова назвали потом «самым оригинальным зданием в Ялте».

С архитектором, создавшим проект дома, Львом Николаевичем Шаповаловым, Чехов познакомился в лавке книготорговца Синани, здесь, же, в Ялте. Впоследствии Шаповалов назвал свою встречу с писателем основательно изменившей всю его дальнейшую жизнь. Чехов, изумительно чуткий человек, увидел талант молодого человека сразу же, поэтому ни капли не сомневался, доверяя архитектору строительство дома. Шаповалову удалось учесть все пожелания писателя, главное из которых — дом должен быть скромным, простым, уютным и удобным. Как писал лечащий врач Чехова, Исаак Наумович Альтшуллер, требовалось, чтобы все комнаты дома были по возможности изолированы. План дома тщательно разрабатывался. Нужно было также предусмотреть комнаты для многочисленных гостей и просторную столовую.

Антон Павлович вместе с матерью и сестрой заехал в этот дом 9 сентября 1899 года. Чехов тогда написал своему брату: «Милый Иван, наши доехали благополучно… Живем в большом доме, помещения достаточно. Вещи приходят мало-помалу». Эту дату принято считать датой новоселья, хотя далеко еще не все в доме было закончено. Как отмечает в своих воспоминаниях Мария Павловна: «Сам Антон Павлович жил во флигеле… В доме не было еще дверей; мы прикрепляли к косякам кнопками газетную бумагу, чтобы защитить себя от нескромных глаз».

Антон Павлович гордился своим домом. Хотя в одном из писем он называет «Белую дачу» «маленькой и тесной, похожей на коробку из-под сардин», но уже в следующем заявляет, что «в Ялте выстроен его собственный замок».

Так почему же Шаповалов дал такую высокую оценку встрече с Чеховым? Потому, что чеховская «Белая дача» стала для него стартом успешной работы. Еще несколько десятилетий Шаповалов выполнял заказы на разработку проектов и строительство домов в Крыму, а в 1913 году он занял должность городского архитектора Ялты.

Антон Павлович Чехов прожил в Ялте почти пять лет. И на протяжении всего этого времени жизнь в его доме била ключом. Чеховская семья славилась своим гостеприимством. Гостями «Белой дачи» были Максим Горький, Александр Куприн, Леонид Андреев, Константин Бальмонт, Владимир Гиляровский и многие другие. Современники отмечали, что Антон Павлович очень любил общество Ивана Бунина, с которым познакомился в Москве в 1895 году, а сблизился в 1899 году в Ялте. Бунин лучше других понимал Чехова. Их настроения часто совпадали. Они могли подолгу молчать вдвоем, изредка обмениваясь, казалось, совсем неожиданными мыслями. Бунин несколько раз гостил у Чехова в Крыму. Здесь он написал рассказы «Сосны», «Туман», несколько стихотворений, в том числе посвященных Чехову и его «Белой даче». В конце жизни, во Франции, он работал над книгой о Чехове, но она так и осталась незавершенной.

Благодаря Чехову «Белая дача», и Ялта в целом, стали своего рода «Меккой» для деятелей мировой культуры. «Созидательная жизнь закипела в Ялте, и о Мелихове мы стали постепенно забывать», — писала в своих воспоминаниях Мария Павловна Чехова. Однако ялтинский пейзаж не будет полон, если не упомянуть об «антоновках». Так в семье называли дам и девушек — почитательниц Антона Павловича. Среди них были известные имена: Лидия Мизинова, Татьяна Щепкина-Куперник, Лидия Яворская, Софья Бонье, Фанни Татаринова, Ольга Соловьева… Чехов умело переводил энтузиазм «антоновок» в созидательное русло. Так, Софья Павловна Бонье помогала писателю в благотворительных делах (она была членом Ялтинского попечительства о нуждах приезжих больных), навещала неимущих туберкулезных больных, оказывала им помощь в обустройстве. Дарила памятные подарки писателю. Один из таких подарков скульптура «Мопс», хорошо знакомая гостям «Белой дачи».

Владелица имения Суук-Су в Гурзуфе, Ольга Михайловна Соловьева, охотно пожертвовала значительную сумму Ялтинскому благотворительному обществу. Фанни Карловна Татаринова оставила глубокий след в деле благотворительности и организации культурной жизни Ялты. По содержанию ее альбома, ныне хранящегося в фондах Дома-музея А.П. Чехова, можно видеть необыкновенно деятельную натуру, которая смогла поставить силами любителей почти весь классический русский оперный репертуар.

Киновед Виталий Вульф на Чеховских чтениях как-то рассказал о том, что в Америке есть люди, мечтающие приехать в Ялту только для того, чтобы стать на колени перед домом Антона Чехова и домом, где жила Алла Назимова, известная голливудская актриса. Ее имя также присутствует в списке ялтинских знакомых Чехова. Она часто виделась с ним, приезжая в Ялту вместе со своим возлюбленным, актером Павлом Орленевым, которого Антон Павлович очень любил. Здесь же в Ялте они узнали о смерти Чехова.