Именитый купец Курослепов проводит жизнь в беспробудном пьянстве. Домом заправляет жена Матрёна, властная и безнравственная женщина, которая тратит мужнины деньги, крутит роман с приказчиком и всячески притесняет дочь Курослепова от первого брака Парашу. Сюжет закручивается вокруг пропажи крупной суммы денег. Жениха Параши Васю обвиняют в краже и грозят отправить в солдаты. Бедная девушка в отчаянии идет молиться за парня. А сам трусоватый и расчётливый Вася соглашается стать шутом купца Хлынова, который откупает его от солдатчины. Осознав ничтожество своего избранника, Параша обретает счастье с влюблённым в неё приказчиком Гаврилой.