Георгиевский крест был учрежден в 1807 году для награждения нижних чинов — солдат и унтер-офицеров за боевые заслуги. При своем появлении награда степеней не имела, не было также ограничений по тому, сколько раз можно отметить одного и того же человека этими регалиями.

Через полвека царским указом знак отличия Военного ордена Святого Георгия был разделен на четыре степени. Награды первой и второй степени изготавливались из золота, третьей и четвертой — из серебра. Награждение крестами производилось с низшей, четвертой ступени. С 1916 года кресты перестали делать из драгоценных металлов. Однако заслужить «Георгия» по-прежнему было чрезвычайно почетно.

Награда представляет собой прямой равноконечный крест с расширяющимися концами. В центре фигуры — круглый медальон, на лицевой стороне которого помещено рельефное изображение Святого Георгия. Победоносец, обращенный вправо, поражает копьем змея.

На другой стороне медальона — рельефный вензель ордена Святого Георгия из переплетенных букв «СГ». На поперечной перекладине креста с оборотной стороны выбит порядковый номер награды, на нижнем конце — надпись: «4-я степ».

Григорий Мелехов — главный герой романа-эпопеи Михаила Александровича Шолохова «Тихий Дон» — был первым казаком хутора Татарский, удостоенным данной награды. Казак заслужил ее в Первой мировой войне 1914 года. В выписке из приказа, приведенной в тексте, значится: «За спасение жизни командира 9-го драгунского полка полковника Густава Грозберга казак 12-го Донского казачьего полка Мелехов Григорий производится в приказные и представляется к Георгиевскому кресту 4-й степени» (Гл. 20).

После октябрьской революции 1917 года Георгиевский крест был упразднен, но отношение к награде у старшего поколения оставалось неизменным: орденом гордились. Сталину неоднократно предлагали легализовать досоветские регалии, даже существовал подобный проект постановления Совнаркома. Но поскольку в систему наград СССР был введен орден Славы с похожей идеологией, то статус Георгиевского креста остался прежним, награду не узаконили.

Георгиевский крест был восстановлен в Российской Федерации в 1992 году Указом Президиума Верховного Совета.

В наградную систему Российской империи в начале XIX века был введен еще один знак отличия — медаль «За храбрость». Ею награждали военнослужащих иррегулярных частей и формирований, которые несли службу не на постоянной основе. Еще эта медаль была учреждена для тех, кто, не имея офицерских и классных чинов, тем не менее отличался в боевых действиях. Она вручалась также «за подвиги, проявленные в схватках с нарушителями общественного порядка и хищными зверями, как в военное, так и в мирное время».

По повелению Николая II с августа 1913 года, согласно новой редакции Статута ордена Святого Георгия, медали «За храбрость» четырех степеней были причислены к ордену и получили наименование «Георгиевских». Данные награды предназначались для нижних чинов (простых солдат и матросов, унтер-офицеров) за боевые заслуги в мирное и военное время, которые не попадали под награждение самим Георгиевским крестом.

Медаль чеканилась из серебра, носилась на груди на почетной черно-оранжевой ленте без банта, справа от прочих наград. Каждому отмеченному таким знаком полагалась ежегодная денежная выплата — исходя из степени. За низшую, четвертую, выдавалось 12 рублей. Медаль мог получить не только один человек, но целое воинское подразделение: от двух до пяти медалей на роту или сотню. Так что, например, в годы Первой мировой войны Георгиевская медаль стала самой массовой наградой для нижних чинов Русской императорской армии.

Выглядела она следующим образом: круглой формы, по краю узкий выпуклый рант. На аверсе, лицевой стороне, изображение императора Николая II в профиль, влево. Надпись по окружности вдоль бортика слева «Б.М. НИКОЛАЙ II ИМП.», справа — «И САМОД. ВСЕРОСС». Что расшифровывалось как полный титул царя: Божьей милостью Николай II Император и Самодержец Всероссийский. На реверсе, обратной стороне, надпись «За храбрость», с указанием порядкового номера и степень.

В тексте романа Михаила Александровича Шолохова «Тихий Дон» неоднократно упоминается наличие у героев Георгиевских медалей «За храбрость». Например, такими наградами были отмечены дед Гришака и Дарья Мелехова.

Название: Медаль «За храбрость» 4-й степени
Дата создания: 1896–1917 годы
№ Госкаталога: 24148220
Место создания: Российская Империя
Техника: штамповка, серебро
Размеры: 3×3 см