Пища саамов была не особенно разнообразной. Зимой — мясо, летом — рыба. Поэтому немалое значение имел сбор ягод. Их ели в сыром виде и заготавливали впрок. Среднее хозяйство заготавливало на зиму от 5–8 до 12–15 пудов ягод.

Особенно любима была морошка. Ее собирали в берестяные корзины-короба и заготовляли на зиму, варя и сливая в бочки. Точно также, но в меньших количествах, консервировали голубику и чернику. Бруснику замачивали и замораживали в бочонках.

Много собирали на зиму и «черной» или «лопарской» (как называли ее русские) ягоды. Речь идет о водянике, или шикше. Ее собирали и ссыпали в мешки. В таком виде ягода сохранялась до самой весны. Сушка ягод у саамов не практиковалась.

Долгое время ягоду саамы собирали руками, но позже переняли у соседей полезное приспособление, позволяющее делать сборы в несколько раз быстрее — грабилку. В некоторых местах Карелии (Пинежский район) грабилку называют «гребнем», «ручкой», «набиркой», «побирушкой». «Грабить», по местному, значит — собирать, сгребать.

При сборе ягод грабилкой и действуют как гребнем: проводят ею несколько раз по ягодным кустам, веточки кустарника проскакивают между зубьями грабилки, ягоды с них отрываются и остаются в совке. Из совка ягоды ссыпаются в корзину или в фартук.

Грабилки обычно делали из березы или из осины. Инструментами служат пила, желобчатое долото, деревянный молоток и нож.

Мы не знаем, когда и кто сообразил вырезать из дерева первый такой инструмент, но можно предположить, кто вдохновил этого человека. Скорее всего — медведь. Ягодные места манят этого лакомку, чьи косолапые конечности вполне способны прокормить прожорливого лесного богатыря. Управляется он ими весьма ловко — и рыбу в стремнине ловит, и овес ест, и ягоды собирает. Тех медведей, которые повадились на засеянные поля, не зря называют овсяниками. Очевидец описывает:

Также и с ягодами: недаром длинные зубья грабилок так схожи с когтистой лапой медведя.