Гребень вырезали из цельной деревянной пластины, прямоугольной формы с длинной плоской ручкой, заостренной к низу. Зубья пропиливались глубоко, их насчитывалось от 30 до 90 штук, плоские, тонкие заостренные вверху. На зубьях закреплялась кудель очищенное волокно льна, конопли или шерсти. Из-за того, что гребень имел узкую длинную рукоять и частые зубья, его трудно было украсить.

Гребневые прялки бытовали в центральных, южнорусских губерниях и в Поволжье. А с лопастями — на Севере, в центральных губерниях, на Урале, в Сибири и на Алтае. Простые составные прялки сохранили свое значение в большинстве крестьянских хозяйств в XIX и начале XX века.

В старину умение прясть считалось достоинством крестьянки, так как требовалась большая сноровка, чтобы вытянуть нить нужной толщины. Самая искусная пряха, работая от зари до зари, могла напрясть в день не более трехсот метров пряжи. А чтобы получить хотя бы 15 метров ткани, нужно было изготовить не менее 20 000 метров пряжи!

В крестьянском хозяйстве гребни использовались и в первоначальном этапе обработки льна для последующего прядения.
Гребень (бросальница, броснуха) — орудие для отделения семенных коробочек льна («колоколки») от стеблей.

Гребень делался из толстой доски с деревянными (позднее — металлическими) зубьями на торце и закреплялся в массивной плахе, служащей основанием. Иногда гребень устанавливали наклонно, фиксируя его положение кольями, вбитыми в землю. Были и наклонные гребни с небольшими ножками-подставками, приподнимающими над землей зубчатый конец.

 
После того как лен убрали необходимо было отделить семенные коробочки льна («колоколки») от стеблей. Называлась эта операция «бросать» лен. На земле расстилали «препон» — подстилку, сшитую из 4–5 кусков грубого домотканого холста длиной 3–5 метров. На препон ставили гребень и начинали лен «бросать».

Крестьянка, удерживая горсть льна за комлевой конец и распустив верхнюю часть, протаскивала ее несколько раз через зубцы гребня, пока все семенные коробочки не будут удалены. Потом горсть переворачивалась, и 1–2 раза через гребень протаскивали комли, чтобы очистить корневую часть.

Иногда лен «бросали» вдвоем, становясь по обе стороны от гребня и, по очереди, протаскивая через него горсти льна.