Во 2-й период Афганской войны произошел отказ отрядов вооружённой оппозиции от позиционной борьбы и широко применялись маневренные действия.
Оппозиция, потерпев ряд крупных военных поражений в первом периоде войны, переместила основные группировки своих войск в труднодоступные горные районы, где использовать современную технику стало практически невозможно. Используя знание местности, умело использовала различные тактические приёмы.
Бои велись только в тех случаях, когда к тому вынуждала обстановка — при обороне базовых районов, когда силы оппозиции были полностью блокированы и боестолкновения, было не избежать. В таких случаях «блокированные отряды выступали в ближний бой, что практически исключало применение авиации и резко сужало возможности по использованию артиллерии, особенно с закрытых огненных позиций».

На основании приказа Ставки Верховного главнокомандования от 18 декабря 1944 года на базе 13-й гвардейской воздушно-десантной дивизии была сформирована 103-я гвардейская стрелковая дивизия.
Во время войны в Афганистане десантники 103 ВДД 26 декабря 1979 года первыми входили в далекую, выжженную солнцем страну. Они умело действовали в критической обстановке, в сложных географических и климатических условиях.
11 тысяч офицеров, прапорщиков, солдат и сержантов, служивших в дивизии, награждены орденами и медалями: орденом Ленина — 16, орденом Красного Знамени — 138, орденом Красной Звезды — 3277, медалью «За отвагу» — 3891, медалью «За боевые заслуги» — 2902. На боевом знамени дивизии к орденам Красного Знамени и Кутузова 2-й степени в 1980 году прибавился орден Ленина.