Принято считать, что Казанская икона Богоматери является упрощенным вариантом Одигитрии — распространенного изображения Богородицы с Младенцем Иисусом на руках, по преданию написанного евангелистом Лукой.

Главными особенностями икон этого типа являются погрудный образ Богоматери и поза Богомладенца, который изображен на переднем плане почти в полный рост. Правая рука Иисуса поднята вверх и сложена в двуперстный благословляющий жест, левая скрыта под гиматием — верхней одеждой древних греков.

История Казанской иконы Богоматери начинается 21 июля 1579 года, когда произошло ее явление. Незадолго до этого в Казани случился пожар, который полностью уничтожил большую часть города — сгорели торговые помещения, двор великого князя и большая часть посада. Тогда Богородица явилась во сне десятилетней Матроне, дочери купца Онучина. 

«Ни святителю города, ни властному начальнику, ни вельможе, ни богатому и не мудрому старцу», — отмечает тогдашний митрополит Казанский, а впоследствии патриарх Гермоген, а десятилетней девочке, «дочери… простого воина».

Богородица рассказала девочке о своей иконе, которая зарыта под развалинами сгоревшего дома. Сначала взрослые отказывались верить Матроне, но Богородица являлась ей трижды и указывала место, где был спрятан святой лик. В конце концов, мать девочки согласилась сходить с ней на пепелище. Там они действительно нашли икону — никак не пострадавшую от огня! Это случилось 8 июля 1579 года. Кстати, на месте явления иконы по указу Ивана Грозного был построен Богородицкий девичий монастырь. Первой его монахиней стала Матрона, принявшая имя Мавры.

Казанская икона Богоматери сразу же прославилась как чудотворная, она исцеляла незрячих и даровала исцеление больным. В разное время с иконы делали копии. У Казанской иконы Богоматери, что в селении Каплуновка, молился Петр I. Перед одной из таких святынь, например, молился, собираясь выезжать в действующие войска, Михаил Кутузов в 1812-м году. Особую роль этот образ сыграл и в Великую Отечественную войну — уже во время блокады верующие жители Санкт-Петербурга пронесли Казанскую крестным ходом, исполняясь решимости выстоять до конца. 

Петербургский список Казанской иконы чудом сохранился в советское время и, пробыв некоторое время в Князь-Владимирском соборе, вернулся в Казанский собор.

А вот явленный в Казани первообраз, к сожалению, украли и уничтожили. Так, долгое время он оставался в Казанском Богородицком монастыре, пока в ночь на 29 июня (12 июля) 1904 года крестьянин Варфоломей Чайкин с сообщниками не ворвался в монастырь. Мужчины украли Казанскую икону вместе с образом Спасителя из-за драгоценных риз. По оценкам экспертов, обе иконы были украшены драгоценностями на сумму до 100 тысяч рублей. Сами же святыни были варварски сожжены. Варфоломея Чайкина приговорили к 12 годам каторги. В 1916 году он умер в Шлиссельбургской крепости.

Впоследствии возникало много версий, что икона не была уничтожена, а украли ее копию. Даже ходило предание: после нескольких неудачных попыток похищения чудотворного образа грабителями, последняя игуменья Казанского Богородицкого монастыря имела обычай на ночь подменять под окладом подлинную икону копией. В результате похищенная ночью Чайкиным икона была всего лишь списком. Однако все эти предположения так и не нашли своего подтверждения.

Так или иначе, за все время десятки официально чтимых местных списков Казанской иконы распространились по многим епархиям Русской церкви. Сегодня Казанской иконе посвящены сотни храмов и монастырей, находящихся в бывших провинциях Российской империи. Так что до сих пор Казанская Богоматерь остается защитницей и заступницей нашей страны.

Праздник Казанской иконы Божьей Матери отмечается два раза в год — 21 июля, в память обретения иконы в Казани и 4 ноября, в честь освобождения Москвы от польских интервентов.