В настоящее время считается, что преподобный Серафим Саровский родился в 1754 году в Курске, в семье богатого именитого купца Исидора Ивановича Мошнина.

В 1776 году совершил паломничество в киев в Киево-Печерскую лавру, где старец Досифей благословил и указал ему место, где он должен был принять послушание и постриг — мужской монастырь Саровская пустынь в Тамбовской губернии. В 1778 году стал послушником у старца Иосифа в этом монастыре.

В 1786 году принял монашество (малая схима) и имя «Серафим», был посвящен в иеродиаконы, в 1793 году рукоположен в иеромонахи. В 1794 году, имея склонность к уединению, стал жить в лесу в келье в пяти километрах от монастыря. В качестве аскетических подвигов и упражнений носил одну и ту же одежду зимой и летом, сам добывал себе пропитание в лесу, мало спал, строго постился, перечитывал священные книги, ежедневно подолгу молился. Около кельи Серафим развёл огород и устроил пчельник.

В 1807 году преподобный принял на себя иноческий подвиг молчания, старался нис кем не встречаться и не общаться. В 1810 году он возвратился в монастырь, но ушёл в уединение в постоянной молитве до 1825 года. После окончания затвора принимал многих посетителей из монашествующих и мирян, имея, как сказано в его житии, дар прозорливости и исцеления от болезней. Его посещали так же знатные люди, в том числе император Александр I.

Первый документ, указывающий на идею официальной канонизации, датирован 27 января 1883 года — годом коронации Александра III: начальник московских женских гимназий Гавриил Киприанович Виноградов в письме, адресованному обер-прокурору Святейшего Синода К.П. Победоносцеву, имевшему репутацию человека, близкого к трону, предложил:

В январе 1903 года в Саров выехала комиссия под председательством митрополита Московского Владимира для извлечения и исследования мощей Серафима Саровского. Комиссия обнаружила, что тело преподобного предалось тлению, а кости и волосы сохранились. Потребовалось расследование, результатом которого стало постановление, что главное условие для канонизации — это не мощи, а чудеса, которые творятся через их посредство. Писем же о «чудесах» со всех концов России было получено огромное количество.

1 августа 1903 года Серафим Саровский был прославлен в чине преподобного.