В древней культуре каждого народа есть свой календарь и система времяисчисления. Названия месяцев связаны с традициями и занятиями народа, его наблюдениями за природными явлениями, образом жизни, мировоззрением.
Представления о времени северного народа заключены в ялэ’падар — ненецком деревянном календаре. Он имел форму вытянутой плоской дощечки или четырехгранного кружка длиной 40–80 сантиметров и шириной 3 сантиметра.
На протяжении нескольких последних столетий ненцы отмеряли время на основе русского исчисления. Это влияние началось в XVII веке, когда Московское государство активно покоряло Сибирь. На календаре были сделаны насечки: будние дни обозначали вертикальными зарубками, воскресенья — знаками «х» или небольшими круглыми вмятинами. Истекший день отмечали срезом дерева сбоку до наступающего дня.
Старинный традиционный календарь ненцев отличался от современного. Его характерная особенность — сложное и разнообразное представление о годе и его структуре. Календарный год у ненцев разбивался на два: один охватывал зимний период, другой — летний. Первый год наступал с выпадением первого снега и длился до его полного схода. Второй год начинался с момента оживания природы до момента ее увядания. Таким образом, один год по григорианскому календарю соответствовал двум по ненецкому.
Каждый год ненцы делили на шесть месяцев. Их протяженность зависела от появления и исчезновения луны — лунные месяцы не совпадали с общепринятыми календарными. Названия месяцев были тесно связаны с состоянием природы и хозяйства. Так, январь назывался месяцем орла, февраль — поворота солнца, март — месяцем молчаливого снега, апрель — месяцем ворона, май — массового отела, июнь — гнездования птиц, июль — месяцем комаров, август — оводов, сентябрь — месяцем листопада, октябрь — месяцем самцов оленя, а ноябрь и декабрь — месяцами малой и большой темноты.
Оленеводство — главная отрасль хозяйства ненцев, поэтому оно до сих пор определяет их образ жизни, быт, основные атрибуты материальной культуры и многие элементы традиционных верований. Календарь ненцев фактически основан на описании годового оленеводческого цикла.
