«Похвальное слово…» написано лучшим мастером литературного стиля эпохи, и выражает суть консервативного мышления лучших представителей её интеллектуальной элиты. Национальная идея, в их интерпретации, синтезирует патриотизм (любовь к Родине в географическом значении и любовь к «русскому духу» — традициям, обычаям, ценностям и идеалам), безусловное признание ценности сильного монархического государства и духовную свободу истинного православия.
Екатерина II, по мнению Карамзина, достигла многого: «очистила самодержавие от примесов тиранства»; не вмешивалась в войны, бесполезные для России; возвысила нравственную цену человека; добилась того, чтобы Россия с честью и славой занимала одно из первых мест в государственной европейской системе…
Важно, что среди завуалированных похвалой великой «бабушке» напутствий новому императору Николай Михайлович писал о сугубой ценности развития образования и, в частности, о Московском государственном университете: «…И если мы видим ныне столь многих достойных судей в столицах и в самых отдалённых Губерниях; если слог приказный уже не всегда устрашает нас своим варварством; если необходимые правила Логики и языка соблюдаются нередко в определённых судилищах; если Министерство находит всегда довольно юношей, способных быть его орудиями и служить отечеству во всех частях своими знаниями — то государство обязано сею пользою Московскому Университету; Университет же обязан сею великою славою Екатерине и духу Её царствования».
