В японской армии были созданы особо секретные отряды. Главный из них, зашифрованный под № 731, именовавшийся в документах «Управление по водоснабжению и профилактике частей Квантунской армии», был создан в 1933 году.

Он располагался в Маньчжурии, в 20 км южнее г. Харбин, имел многочисленные отделения, находившиеся на основных направлениях наступательных операций. Отряд занимался поиском средств ведения бактериологической войны. Для проведения опытов на людях бактериологам было предоставлено 31 тыс. человек. Ежегодно на содержание отряда правительство Японии выделяло более 10,2 млн. иен. Бактериологические отряды и их филиалы подчинялись напрямую императору, Генеральному штабу Японии и как исполнителю — Главнокомандующему Квантунской армией.