В Российской императорской армии, как и в армиях остальных участников Первой мировой войны, защитные шлемы поначалу не использовались. Первыми касками, поступившими на вооружение войск Императорской армии, были каски модели Адриана, закупленные во Франции. Но в 1915 году было принято решение о разработке собственной модели защитного шлема.
Первоначально инженеры пытались скопировать французский шлем, но испытания выявили множество его недостатков. Одним из важнейших минусов была высокая пулепробиваемость французской каски: она пробивалась револьверными пулями «на всяком расстоянии».
Первая пробная партия отечественных касок в количестве 100 штук была выпущена товариществом «Граната» в конце 1916 года и доставлена для испытаний. Шлем обладал высокой пуленепробиваемостью и изготавливался из «лопаточной» стали. Пистолет «Браунинг» не мог пробить его даже на расстоянии пяти шагов. Каски начали массово выпускать в 1917 году, причем первые 50 тысяч экземпляров были изготовлены в Гельсингфорсе (ныне Хельсинки) на заводе Sohlberg, поэтому часто в современных изданиях каску называют М-1917 или, неофициально, «Зольберг».
В документах того времени каски фигурировали также как «шлемы французского образца из лопаточной стали». Однако технические условия были утверждены 23 декабря 1916 года, поэтому правильнее называть каску образцом 1916 года. Каски производились на нескольких заводах: заводе Зеленова и Зимина в Самаре, заводе Шпильберга в Харькове, заводе «Штамп» в Нахичевани и др. Но к сентябрю 1917 года только завод в Гельсингфорсе и завод в Саратове смогли их сдать.
Каска точно подгонялась по голове: предусматривалось три размера корпуса и девять размеров подкладки (тульи), с окружностью головы от 54 до 62 см. Размеры подбирались при помощи гофрированной металлической прокладки, а тулья была изготовлена из молескина. Весной 1917 года была разработана теплая подкладка из шинельно-подкладочной ткани на вате и бязи.
Всего было заказано более 7 миллионов касок, но изготовлено только более 300 тысяч. Первые каски поступили на вооружение частей Северного фронта и Западного фронта, по-видимому, к лету 1917 года. Впоследствии каски, находившиеся на складах, поступили на вооружение частей Красной и Белой армий, а после отделения Финляндии использовались ее вооруженными силами и пожарными подразделениями. После окончания Гражданской войны каска состояла на вооружении РККА вплоть до конца 1930-х годов.
