Валенки — традиционная зимняя русская обувь. Валяльный промысел появился в Заволжье в конце XVII века. Первые образцы валенок были похожи на галоши, их называли «чуни», «коты», «валенцы» и носили круглый год. На зиму к ним пришивали голенища. Позднее в Нижегородской области научились делать бесшовные валяные сапоги, которые постепенно распространились по всей стране.

Навыки и секреты ремесла передавались из поколения в поколение. В нижегородской глубинке до сих пор остались люди, которые владеют старинной техникой валяльного промысла. Процесс изготовления валенок обычно делили на четыре этапа. Первый проходил в катальне, или «работне». Сначала шерсть сортировали, затем разбивали специальным приспособлением — «лучком», устройством из деревянного бруска, по краям которого крепятся короткие палки для натяжки струны из бараньих кишок. Для улучшения качества шерсть пересыпали мукой или натирали мылом.

Второй этап — «катание». В результате получался вывернутый наизнанку «сапог наоборот». На этом этапе валенок был очень крупным, поскольку его ждала «стирка», после которой он уменьшался. Стирку проводили в избе-стирне или в специально приспособленной бане. Здесь находился большой бак с водой, которую доводили до кипения. Смоченный в кипятке сапог обкатывали, насаживали на деревянную колодку и приводили к нужному размеру и правильной форме.

Заключительный этап изготовления валенок — окрашивание и просушка. Этим обычно занимались женщины. Красили валенки в больших чугунах, которые периодически вынимали из печи, чтобы помешать воду и проверить, насколько изделие меняло цвет. Часто сапоги из серой шерсти подкрашивали черной краской-сандалом, а светлые отбеливали на солнце, развешивая на еловые рогульки изгороди.

Чтобы получился гладкий сапог, его натирали пемзой, поэтому он назывался «тёртым». Мохнатые сапоги-чесанки терли дощечкой с зубьями, «драчкой». Белили валенки мелом, а позднее научились красить их смесью воды, молока и свинцовых белил.

В самом конце из валенка вынимали колодку — изделие готово, можно было отправлять на базар. Производители валенок — пимокаты — всегда были в тесной связи со скотоводами, чтобы получать хорошую шерсть по нормальной цене. Сегодня валенки — это русский сувенир, поэтому их делают самых разных цветов и форм, с каблуком, вышивкой, аппликацией и печатью.