Территория Подонья в раннем железном веке пребывала под властью скифов. Эти воины, оставившие существенный след в истории человечества, вооружались не только луком и стрелами, но и мечами.

Акинаки представляли собой короткие двулезвийные железные мечи для пешего ближнего боя. Традиционно они имели длину от 40 до 60 сантиметров.

Существует три версии происхождения формы скифского меча. Первая предполагает, что форма была заимствована скифами в Древнем Иране у персов и мидийцев. По второй версии, меч произошел от бронзовых кинжалов сибирской «карасукской культуры». Согласно третьей точке зрения, прототипами скифских мечей были биметаллические мечи и кинжалы так называемого «кабардино-пятигорского» типа, которые распространились в VIII и первой половине VII века до н. э. на Северном Кавказе.

Многие классические скифские мечи VII–VI веков до н. э. ковались целиком из железа, имели желобок на рукояти, который выводился на специальной оправке. Сечение клинка могло быть линзовидным или ромбическим, кузнец специально выводил таким образом ребро жесткости.

Металлографические исследования клинков скифских мечей показали, что для улучшения рабочих качеств часто применялась цементация, то есть преднамеренное науглероживание как заготовок, так и готовых изделий. Иногда осуществлялся «пакет», когда для заготовки клинка использовались полосы железа с разным содержанием углерода. Более науглероженный металл шел для выведения рабочей части. Клинки таких мечей были более пластичны и гибки.

Один из важных аспектов роли меча в жизни скифов — его участие в ритуалах. Он использовался при скреплении договора или клятвы, а также являлся символом бога войны. Древнегреческий историк Геродот подробно описал ритуал кровавых жертвоприношений богу войны. В древности мечу отводилась особая роль — роль хранителя воинской силы, атрибута власти царя, и, видимо, именно поэтому у степных скифов ученые находили мечи только в могилах царей и наиболее знатных воинов. Находка железных мечей скифской эпохи стала нередким явлением для территории Воронежского края. Здесь, в районе Среднего Дона, находился один из центров распространения скифской культуры.