Кошель — прародитель современного портфеля. У него небольшое прямоугольной формы основание, высокие борта со скруглёнными рёбрами, а задняя стенка трапециевидно сужается и служит крышкой. На плечах пестерь держится с помощью лямок. Они просовывались в отверстия в задней стенке кошеля и обычно представляли собой льняные или конопляные верёвки, реже кожаные полоски, как у представленного в музее образца.
Сам же кошель сплетен из берестяных полос косым плетением. Береста — это верхний слой березовой коры, прочный, гибкий, мало поддающийся гниению. Техника изготовления берестяной утвари несложна, поэтому в старину любой крестьянин по мере необходимости мог сделать нужные в домашнем хозяйстве предметы. Береста как легкодоступный материал использовалась в разных сферах деятельности северного жителя.
Береста имеет различные оттенки в зависимости от времени снятия её со ствола дерева и его возраста. Добытая весной имеет холодноватый оттенок, осенняя по цвету более теплая, почти коричневая, и чем старее дерево, тем темнее оттенок поверхности бересты. Фактурность материала, сочетание полос разных цветов делает кошель эстетически привлекательным.
Кошель также называли «пестерь», «пехтерь» — эти слова вошли в русский язык из языков обрусевших финно-угорских народов. С пестерем ходили собирать грибы, ягоды, на охоту и на рыбалку, в нём переносили вещи и покупки с ярмарки. По размерам пестери были разные: маленькие, средние и большие. Как и рюкзак или портфель, пестерь удобен тем, что находится за спиной, а значит, руки остаются свободными. Свежий берестяной короб в первые дни использования повторял очертания силуэта хозяина, «запоминал» форму спины, а зимой ещё и грел человека.
Ягоды, грибы, дичь и рыба в берестяном кошеле долгое время оставались свежими благодаря бактерицидным свойствам коры берёзы. Она содержит ионы серебра, которые, как известно, препятствуют размножению бактерий. А зимой продукты не промерзали из-за низкой теплопроводности бересты. Важно, что это ещё и лёгкий материал, а ведь крестьяне переносили ношу на большие расстояния. Кроме того, изделия из бересты долговечны, легко моются и быстро высыхают.
