Название «крица» происходит от древнерусского «кръч» — «кузнец», так как в дальнейшем крицу обязательно нужно было проковывать молотом.

До появления чугуна единственным способом получения железа был так называемый сыродутный процесс. Сыродутная печь представляла собой горн, важнейшей частью которого были меха для нагнетания воздуха, с помощью которых в печи достигалась необходимая для плавки температура, отсюда и название — сыродутная.

В результате получалась крица — губчатая масса железа со шлаковыми включениями, заполняющими полости. Кричный способ — один из древнейших способов получения железа, когда железная руда нагревается с древесным углём в горне.

Сырьем для получения железа являлся лимонит (бурый железняк), а топливом — древесный уголь. Железо из чугуна также получалось кричным способом путем нагревания с углем. Из-за несовершенного процесса в кричном железе могло оставаться до 2% шлака и различных примесей, которые затем удалялись путем многократного нагревания и проковывания криц. Из 11 пудов чугуна можно было получить всего лишь 8 пудов железа. На Северском заводе железо кричным способом получали вплоть до 90-х гг. XIX века.

Работа около кричных горнов считалась самой тяжелой на заводе, поэтому туда брали самых сильных и выносливых мужчин. Но даже они могли проработать там не более 10—15 лет.