Личность писателя и философа графа Льва Толстого для общественной жизни второй половины XIX — начала XX века была одной из самых притягательных. Многие художники, стремясь хотя бы прикоснуться к славе мыслителя, стремились запечатлеть на память образ гения.
Одним из живописцев, писавших образ Толстого, был крайне популярный в свое время польский художник, поэт и иллюстратор Ян Стыка. В 1900 году знаменитую панораму «Голгофа» (1899) Яна Стыки привезли в Москву, в цирк на Цветном бульваре, где ее и видел Толстой.
Учитель детей писателя В.Ф. Лазурский оставил в своем дневнике запись:
