История Салымского края — так называют территорию современного Нефтеюганского района — началась задолго до освоения Сибири и открытия первых нефтяных месторождений в Югре. Археологические исследования подтверждают, что первые поселения здесь появились в VI тысячелетии до нашей эры. В низовьях реки Большой Балык, в среднем и верхнем течении Салыма, между реками Демьянка и Юган открыты поселения и могильники эпохи неолита — нового каменного века.

На территорию Салымского края предметы из металла поступали в готовом виде из соседних регионов: Урала, Алтая, Саян, где обработку этого материала освоили раньше. Сотни лет торговля шла за счет обмена пушнины на изделия из металла.

Собственное производство металлических предметов началось с открытием в I веке до нашей эры болотной руды или бурого железняка — лимонита. Слово «лимонит» древнегреческого происхождения и обозначает луг или сырое место. Именно в таких местах и встречались залежи бурого железняка.

Уже на рубеже эр салымцы пользовались собственноручно изготовленными железными орудиями. Технология выплавки была заимствована у соседей, которые к тому времени уже освоили металлообработку.

Исследователи полагают, что местное население использовало сыродутный процесс при работе с болотной рудой. Эта технология насчитывает несколько тысяч лет, хотя сам термин «сыродутный» появился в XIX веке. Так называли плавление руды, при котором воздух подавался в печь непрогретым, «сырым», в отличие от паровых агрегатов XIX века. Сыродутные печи сооружали в ветреных местах: на холмах, в предгорьях. Внутри сжигали древесный уголь, перемешанный с рудой. Железо плавилось и опускалось на дно печи. Обычно в соседних регионах печи напоминали конус с отверстием в нижней части и желобом для выхода расплавленного шлака. Желоб вел в специальную яму, в которой собирался жидкий сплав. На территории Салымского края были найдены остатки ям, в которых присутствовали следы прокала почвы. Археологи предположили, что эти ямы — фрагменты сыродутной печи.