Один из древнейших предметов храмовой утвари собрания декоративно-прикладного искусства Новгородского музея-заповедника происходит из новгородского кафедрального Софийского собора (1045–1050 гг.). Малый сион привезли из Константинополя, возможно, по заказу князя Владимира Ярославича к освящению главного храма в 1052 году. Он мог быть государственным даром византийского императора и патриарха.

Малый иерусалим или сион (более позднее название) один из древнейших евхаристических сосудов, связанных с русской церковью. Он предназначался для перенесения священного хлеба на литургии, во время великих праздников при большом стечении прихожан. Необходим для совершения таинства евхаристии («евхаристия» с греческого означает благодарение), причащения присутствующих на литургии Святыми Дарами, как это делал Христос на Тайной вечере, последней трапезе со своими учениками. Присутствие этой святыни в храме напоминало о реальном Иерусалиме, словно перенесенном в Новгородский Софийский собор.

По своему устройству сион представляет собой храм-ротонду (круглое в плане сооружение), установленное на блюде и завершенное куполом с крестом. На куполе шесть медальонов, когда-то украшенных изображениями святых. В миндалевидных гнездах купола поздние стеклянные вставки. Гладкие приземистые колонны не сохранили первоначальный декор. Блюдо, на которое опираются колонны, украшено резным крестом с образом Христа. Спокойный и значительный образ виртуозно исполнен византийским мастером в начале XI вв.

Малый иерусалим дошел до нас с большими утратами, чудом уцелев во время разграбления Софийского собора. Видны следы дверок, нет драгоценных украшений, части орнаментальных заполнений арок купола. Более поздние вставки мастики и стекол свидетельствуют о перенесенных испытаниях за время его существования, насчитывающее целое тысячелетие.
Сион является образом небесного храма на земле. Как мемориальный знак, напоминал о всеобщей христианской святыне, часовне Гроба Господня. Ее соорудили по инициативе византийского императора Константина и его матери Елены в Иерусалиме на сионской горе. Отсюда и название предмета.