Советское командование при планировании военных действий на лето и осень 1943 года предполагало провести широкое наступление, нанося главный удар на юго-западном направлении. Ставились решительные цели: разгром группы армий противника «Юг», освобождение Левобережной Украины, Донбасса и преодоление Днепра.

Советская разведка вовремя выявила скрытый маневр противника по развертыванию сил севернее и южнее Курской дуги. Советскому командованию стало ясно, что без разгрома сил противника на курском направлении невозможно летнее стратегическое наступление.

Неоднократное перенесение немцами даты начала наступления, позволило Красной Армии сконцентрировать на «Курской дуге» мощную группировку в которую входило: 1,3 миллиона личного состава на передовой и более 600 тысяч в резерве, 3444 танков и 1500 в резерве, 19 тысяч орудий и миномётов и 7400 в резерве, 2172 самолета и 500 в резерве.

Раскрыв наступательный замысел немецко-фашистского командования, Ставка ВГК решила преднамеренной обороной измотать и обескровить ударные группировки врага, а затем решительным контрнаступлением завершить их полный разгром. Оборона Курского выступа возлагалась на войска Центрального и Воронежского фронтов. Оба фронта насчитывали более 1,3 млн. человек, до 20 тыс. орудий и миномётов, более 3300 танков и САУ, более 2500 самолётов. Войска Центрального фронта под командованием генерала Константина Константиновича Рокоссовского должны были отразить наступление противника со стороны Орла. Перед Воронежским фронтом, которым командовал генерал армии Николай Федорович Ватутин, ставилась задача отразить наступление противника со стороны Белгорода. В тылу Курского выступа был развёрнут Степной Военный округ, являвшийся стратегическим резервом Ставки ВГК. 

Для изучения обстановки и координации действий в районе Курской дуги Ставка Верховного Главнокомандования направила своих представителей — Маршалов Советского Союза Георгия Константиновича Жукова (Центральный фронт) и Александра Михайловича Василевского (Воронежский фронт).