В экспозиции нашего музея «В гостях у тверских купцов» представлен костяной нож для разрезания книг и газет. Необходимость разделения страниц объяснялась несовершенством полиграфического оборудования. В XVIII — начале ХХ веков ещё не существовало гильотинных ножниц и гидравлического пресса, с помощью которых можно ровно обрезать края книжного блока. До сих пор обрезка книги считается самой трудной и кропотливой операцией во всем технологическом процессе переплёта.
Процесс печати и сборки книги до начала XX века выглядел так: несколько страниц печатались на одном большом листе, который затем складывали пополам несколько раз до получения книги или газеты нужного формата. Таким образом получалась одна тетрадь. Несколько таких тетрадей прошивали вместе и переплетали под общую твёрдую обложку. В таком виде книги отправлялись в магазины. Читателям нужно было разрезать страницы по линиям сгибов большого типографского листа.
Вплоть до начала XX века наличие домашней библиотеки красноречиво свидетельствовало о финансовом благополучии её владельца. Библиофилам рекомендовалось аккуратно разрезать страницы с помощью специального канцелярского ножа с обоюдоострым лезвием, а не разрывать их второпях. Опубликованная в конце XIX века журналом «Известия книжных магазинов товарищества М.О. Вольф» памятка читателю включала запрет: «Не разрезывай страниц книги пальцами даже в том случае, если ты уверен, что твои пальцы чисты». Интересно, что книги нередко приобретались не для чтения, а для пополнения личных коллекций, до сих пор встречаются тома с неразрезанными страницами.
Поскольку новые книги долгое время считались предметом роскоши, то и книжные ножи нередко отличались дороговизной и были подлинными произведениями декоративно-прикладного искусства. Часто их обоюдоострые лезвия изготавливали из драгоценных материалов, а ручки украшались затейливой резьбой, литьём из драгоценных металлов и даже драгоценными камнями. В то же время встречались и собственноручно сделанные деревянные ножи с дарственными надписями.
