Форма национальной одежды ненцев складывалась на протяжении тысячелетий. Она незначительно менялась по крою, но материал и орнаментация остаются неизменными до сих пор. Ненецкая одежда должна отвечать двум основным факторам — суровому климату Заполярья и кочевому образу жизни оленеводов.
По традиционным канонам у одежды был единый, общепринятый крой, который женщины не имели права нарушать. Его передавали из поколения в поколение, обучая девочек шитью с пяти лет. Это было главным женским ремеслом: хозяйка шила вручную не только все виды одежды для своей семьи, но также обувь и стены переносного дома — чума.
В ненецком фольклоре часто упоминается поговорка о том, что человек, у которого есть одежда, живет благополучно; владелец запасного комплекта одежды живет счастливо; а тот, у кого ветер холодит тело, совсем лишен удачи. Зимой одежда защищает ненцев от сильных морозов и ветров, а летом — от назойливых насекомых.
В старину у ненцев вся одежда была из оленьих шкур. В наши дни изделия из шкур и меха перешли в разряд только верхнего одеяния. Паница — это вид женской зимней шубы. Она отличается от глухой мужской малицы наличием разреза спереди, украшенного полосками белого и темного меха, а также вставками из цветного сукна.
Паница — двухслойная одежда, ее шьют мехом внутрь и наружу. Она распашная, полы ее соединяются встык с помощью кожаных ремешков. Их завязывают изнутри, вытащив руки из широких пройм рукавов. Паницу обычно носят с поясом, который плетут из разноцветных ниток и складывают вдвое. Ближе к одному из концов пришивают медную пряжку в виде кольца.
Паницы шили в горизонтальном и вертикальном направлении из шкур бобра, лисы, собаки, песца, оленя. В Ненецком краеведческом музее представлена паница большеземельского типа, которую кроили вертикально, целиком из оленьего меха. Спинка паницы состоит из трех полотнищ, причем среднее отличается по цвету. Женщины часто украшали паницы меховой мозаикой из контрастных кусков меха, вырезанных по шаблону и сшитых так, чтобы получилось единое поле с орнаментом.
