Эту фотографию сделал старший брат Антона Павловича Александр Чехов. На ней в центре изображены мать писателя Евгения Яковлевна, отец Павел Егорович и младший брат Михаил Павлович. В марте 1892 года семья Чеховых только переехала в Мелихово. Это был их первый собственный дом: все годы до этого, в Таганроге и Москве, Чеховы снимали жилье, часто меняли адреса. Постоянные переезды и съемные квартиры приносили только раздражение, и Антон Павлович все чаще говорил о необходимости покинуть Москву, купить свою землю и свой дом.

За два года до покупки имения в Мелихове Антон Чехов совершил тяжелую поездку через всю Россию на Дальний Восток, результатом которой стала книга «Остров Сахалин». Сложное путешествие окончательно убедило писателя в желании уехать из Москвы. Антон Чехов: «После сахалинских трудов и тропиков моя московская жизнь кажется мне теперь до такой степени мещанскою и скучною, что я готов кусаться». Столица отталкивала своими ценами и суетой, а здоровье писателя, подорванное тяжелой поездкой по стране на «каторжный остров», не оставляло Чехову выбора: «Решено: вон из Москвы!»

Переехав в Мелихово, Чеховы сразу начали обустраиваться на новом месте. Забот было немало, каждый старался внести свою лепту: суетились старики-родители, радуясь тому, что у них теперь свой дом и сад; втягивались в хозяйственную жизнь младшие Чеховы: «Все работы по окраске, починке всяких мелочей и прочее несут мои домочадцы с Мишей во главе. Парники засадили и засеяли сами, без наемников; деревья будем сажать тоже сами, и огород тоже». Впоследствии в Мелихове был великолепный огород с редкими овощами и настоящим вишневым садом.

Александр Чехов в своих воспоминаниях отмечал, что, поселившись в Мелихове, Антон Павлович «ожил и весь окунулся в природу и в сельскую жизнь. У него был лес, были поля, был огород и был запущенный сад, были лошади, земледельческие орудия и коровы. Было над чем развернуться и поработать после душного города. Он стал пахать, сеять, сажать и выращивать. В первое время ему стали помогать ревностно по хозяйству брат, Михаил Павлович, и особенно сестра Мария Павловна».

Наименование: Первые дни в Мелихове
Размеры: 11,7×17 см
Коллекция: Главный дом усадьбы А.П. Чехова в Мелихове
Правообладатель изображений: Главный дом усадьбы А.П. Чехова в Мелихове

На фотографии неизвестного автора Антон Павлович Чехов запечатлен с Ликой — так в дружескому кругу называли Лидию Стахиевну Мизинову.

При жизни Чехова появился один самых устойчивых мифов — миф о безответной любви писателя к Лике. Как, почему мог возникнуть миф тогда, когда его герои были еще живы, и почему он не был развенчан так долго?

Большую роль здесь сыграла пьеса «Чайка», в которой многое совпадало с судьбой Лики: и стремление на сцену, и роман с писателем, и рождение ребенка. Для Лидии Стахиевны «Чайка» была неотделима от ее собственной судьбы. В 1934 году вышла книга Юрия Соболева «Чехов» из серии «ЖЗЛ», где были опубликованы цитаты из писем Мизиновой к Чехову. Они многое дали понять об их отношениях, но всю правду знали только сами адресаты.

Дело в том, что, по воспоминаниям современников, Антон Павлович был стыдлив, очень сдержан и «замкнут во всем, что касалось его интимных переживаний»; «тем, что в душе Чехова было самым глубоким и серьезным, он не делился с близкими. Как человек большого содержания и скромный, он любил одинокость чувства и одинокость мысли».

Чехов пользовался большим успехом у женщин, но не любил говорить об этом. Многие современники принимали это за черствость и неумение испытывать сильные чувства — в том числе и Лика. Чехов держался непринужденно и замкнуто одновременно — это редкое и чисто чеховское качество, его шутки уводили в сторону от серьезных объяснений. Чехов выдумывал Лике поклонников: Трофимовых, Прыщиковых, Петек — и высмеивал их в письмах. Проявления истинного чувства тонули в его игре и остротах. В этой манере проявлялась не бесчувственность Чехова, а мужское великодушие, нежелание подчеркивать свою победу, чтобы сохранить радость и легкость общения с Ликой.

В 1898 году Лидия Мизинова отправила Чехову в Ялту из Парижа свою фотографию. Подписала она ее так: «Будут ли дни мои ясны, унылы, скоро ли сгину я, жизнь погубя, знаю одно, что до самой могилы помыслы, чувства, песни и силы — всё для тебя!!! (Чайковский — Апухтин) Пусть эта надпись Вас скомпрометирует, я буду рада. Я могла написать это восемь лет тому назад, а пишу сейчас и напишу через 10 лет».

Эта дарственная надпись наряду с письмами Лики как раз опровергает миф о неразделенной любви А.П. Чехова к «прекрасной Лике».

Наименование: Чехов А.П. с Ликой на скамейке
Размеры: 22,7×34 см
Коллекция: Главный дом усадьбы А.П. Чехова в Мелихове
Правообладатель изображений: Главный дом усадьбы А.П. Чехова в Мелихове