Камень, палка и рука были первыми инструментами для изображения символов. Камень использовался для рисунков на скале, с помощью палки и руки древние люди рисовали на песке. Примерно за 4000 лет до наступления нашей эры начали применяться глиняные смоченные дощечки, в качестве ручки использовалась кость или палочка (бронзовая, деревянная). Тысячелетие спустя египтяне изобрели иероглифы, писцы применяли тростниковые ручки, кисти из тростника для письма на папирусе.
Приблизительно в 1300 году до нашей эры письмо по воску стало применяться римлянами, для заливки воска служили деревянные таблеты, пишущий инструмент назывался стилусом, производился из металла.
На протяжении XVIII века существовало письмо по воску, пока англосаксами не был открыт пергамент. Распространение и удешевление пергамента в период до 1800 года создало потребность в пишущем общедоступном инструменте. Так наступила эпоха гусиных перьев, которые продержались вплоть до конца XVIII века. 1803 год — время получения патента на металлическое перо для ручки, это изобретение полностью вытеснило гусиные перья к концу XIX века. В 1884 году Ватерманом была изобретена ручка, для заправки которой использовались чернила.
Появление чернил вызвало необходимость придумать и сосуды для хранения. Примерно с ХVII века, когда в высшем европейском обществе вошла в моду частная переписка, прибор для письма стал настоящим украшением рабочего стола. Чернильный набор — набор предметов, которые используются для письма и организации рабочего пространства.
Наборы отличались друг от друга материалами (например, бронзовые, хрустальные, позолоченные и посеребренные), из которых были сделаны, техникой и художественным стилем выполнения, а также набором предметов. Помимо чернильниц, в набор также могли входить различные принадлежности, необходимые для письма: лоток для перьев, песочница, пресс-бювар (промокашка со сменной бумагой, которую многие ошибочно называют пресс-папье), перочистка, нож для бумаги, сургучная печать, а также другие настольные предметы: подсвечники, спичечница часы и прочее.
