В Европе кремневый пистолет впервые массово стали эксплуатировать испанцы, которые позаимствовали подобную систему у мавров или арабов. По другим версиям, родиной создания подобной конструкции считается Германия, Голландия или Швеция. Каждые модели имели свои плюсы и минусы. Работает такой замок по простому принципу. Затравочный порох воспламеняется под искрами, возникающими после удара металлического кресала по кремню. Популярность подобного оружия была обусловлена тем, что исчезла необходимость использования тлеющего фитиля, при этом система устройства стала проще, чем у колесцовых аналогов.

Как и многие новинки, поначалу кремневые ружья и пистолеты были восприняты с недоверием. Французский король Людовик XIV в свое время даже запретил использовать указанный тип замка в армии под страхом смерти, поэтому пехотинцы продолжали управляться с фитилем, а кавалерия предпочитала колесцовый тип бойка.

Пистолет нужно было перезаряжать вручную после каждого выстрела, поэтому в бою их обычно использовали, чтобы сделать один единственный выстрел: перезаряжать его было делом долгим, а времени было мало. Из-за этого пистолеты зачастую комплектовались парами. Также солдаты вынуждены были брать с собой мечи, сабли или использовать пистолет как дубинку.

Кремниевые пистолеты использовались кавалеристами. Оружие хранились у каждого всадника по бокам впереди седла в ольстрах (специальных сумках). Данные сумки прикрывались «чушками» (специальными матерчатыми накидками). Заряды к пистолетам носились в лядунке.

Некоторые оружейники умудрялись создавать комбинированные варианты с фитилем и кремнием, однако такие модели не прижились. Со временем постоянные доработки и модернизация сделали свое дело, оружие стало отличаться надежностью и высокими характеристикам для того времени. Большего всего в этом деле преуспели немецкие конструкторы. В России подобные мушкеты в войсках начали применяться в 1700 году при Петре I.

Кремниевое оружие господствовало на полях сражений включительно до первой четверти XIX века.