Пьеса «Ханума» грузинского драматурга, актера и режиссера Авксентия Антоновича Цагарели была написана еще в конце XIX века, но до сих пор пользуется широкой любовью у русского зрителя. Ее неоднократно ставили в различных российских театрах, как в столице, так и в провинции.
Советскому зрителю очень полюбилась телевизионная постановка спектакля, режиссером которой был Георгий Товстоногов, и которая долгое время шла на сцене ленинградского Большого драматического театра.
Сюжет этой водевильной пьесы не очень сложный, и разворачивается вокруг разорившегося князя Вано Понтиашвили, которому для того, чтобы поправить свое финансовое положение необходимо заключить выгодный брак. Между тем Цагарели в комических красках рисует нам социальные отношения и быт Грузии конца XIX века, с которыми он был знаком не понаслышке.
Владимир Михайлович Зельдин каждый свой юбилей любил отмечать новой ролью в театре. Однако в конце 1990-х годов у него был творческий простой, и никаких новых ролей в родном театре ему не предлагали. Впоследствии актер вспоминал, что в этой ситуации ему оказал серьезную помощь его друг Алексей Баталов, который являлся заведующим кафедры актерского мастерства во Всероссийском государственном институте кинематографии имени Сергея Аполлинариевича Герасимова (ВГИК). Он предложил Владимиру Михайловичу посмотреть спектакль «Ханума», который играли студенты ВГИКа, и предложил принять в нем участие, исполнив роль князя Вано Понтиашвили.
Зельдин вместе со своей женой Иветтой Капраловой посмотрел репетицию спектакля, и посоветовавшись с ней, решил, что роль интересная и он может исполнить ее. Спектакль ставил Роберт Михайлович Спиричев — доцент ВГИКа, преподающий на кафедре актерского мастерства. Репетиций было мало, что несколько беспокоило Зельдина, привыкшего к более тщательной подготовке.
Однако спектакль вызвал неподдельный интерес у зрителя — не часто можно увидеть народного артиста СССР, играющего вместе с выпускниками, не имеющими за плечами большого опыта. Первый спектакль стал одновременно и празднованием 85-летнего юбилея Зельдина. «Ханума» шла два года. Ближе к концу этого срока собирать актеров, работавших в различных театрах стало очень сложно, поэтому спектакль сняли с репертуара. Тем не менее, участие Владимира Михайловича в нем было отмечено во ВГИКе. Народный артист был удостоен звания профессора.
