В переводе с греческого языка термин «катехизис» значит «изустное наставление». Еще с апостольских времен этим словом обозначалось первоначальное учение о христианской вере.
Святитель Филарет составил «Пространный христианский катехизис» в начале 1820-х годов. В этой работе он разъяснил основы христианской морали и нравственности в доступной форме. Текст рассчитан на широкий круг читателей: его неоднократно переиздавали как учебное пособие для духовных училищ, общественных школ и просто для домашнего чтения.
В собрании музея хранится издание Синодальной типографии 1895 года. Это двадцать четвертый выпуск, подготовленный «по Высочайшему Его Императорского Величия повелению».
Книгу можно разделить на четыре части: Введение, Христианскую Веру, Христианскую Надежду и Христианскую Любовь. Во Введении говорится о Божественном откровении, Священном Писании и Священном Предании. Во втором разделе автор рассказывает о догматах православной веры, которые содержатся в Символе веры. В третьей части изучается принцип молитвы, за образец святитель Филарет взял молитву «Отче наш». В четвертом отделе собраны рассуждения о Десяти заповедях и Заповедях блаженства.
Хотя «Пространный христианский катехизис» митрополита Филарета Московского написан в начале XIX века, он до сих пор остается одним из самых надежных способов понять, во что в точности верят православные христиане. Сам автор так определил суть книги:
