Верховья и большая часть среднего течения реки находятся в лесостепной природной зоне. В среднем течении река пересекает условную линию лесостепной и степной природных зон, и соответственно нижнее течение протекает в степных условиях с примыканием по левобережью песчаных полупустынь с посадками сосны. 

 
От истока и на протяжении более 120 км река течет по слабохолмистой, изрезанной оврагами и балками равнине, которая почти безлесна, преобладают северные луговые степи.
Хопёр геологически одна из древнейших рек юга европейской территории России. Его возраст по данным геологов и гидрографов составляет приблизительно 10 тысяч лет. За это время он несколько раз менял своё русло. 

Хопёр является одной из наиболее привлекательных для байдарочных путешествий и отдыха на воде рек юго-востока России. Обычно путешествия по Хопру начинают от станции Вертуновская.