Рубанок (от нем. «raubank») больше чем просто незатейливый столярный инструмент, состоящий из резца, колодки и зажимного клина. У него богатейшая история, уходящая корнями в древность. Считается, что первый железный рубанок был найден при раскопках Помпеи.

Первые предметы мебели, найденные в гробницах Древнего Египта, были изготовлены из деревянных досок, которые, по всей видимости, обрабатывались рубанком или подобным инструментом. 

На данный момент нет четких доказательств, каким именно образом работали древнеегипетские мастера, однако предположения указывают на использование деревянных брусков, в которые вставлялось металлическое лезвие. Это позволяло обрабатывать поверхности дерева и придавать им нужную форму.

Также есть версия, что этот инструмент отличается от современных и объединяет функции трех различных инструментов: рубанка, цикли и топора. Его необычная форма позволяет использовать его как рубанок, который обрабатывает поверхность, когда его держат двумя руками, но при этом тянут на себя. Если изменить угол наклона лезвия, он превращается в циклю, способный соскребать тонкие слои с поверхности. А когда его держат за длинную ручку, он становится похож на топор и используется для подрубания или стесывания материала.

Однако развитие рубанка началось в позднее Средневековье. Доподлинно известно, что наибольшее распространение рубанки получили именно в XVIII столетии. Типы рубанков подробно описываются в знаменитом труде французского мыслителя Дени Дидро «Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремёсел» 1751 года.

XVIII век характеризуется подъёмом во всех сферах жизни: не только в научной и культурной, но и строительной. Началось массовое производство мебели, обустройство интерьеров, и следовательно, для всего этого требовался особый, более тонкий инструмент. Так рубанки вошли в широкий обиход; кстати, они принципиально не изменились до сегодняшнего дня, но всё же были со временем усовершенствованы.

По принципиальному устройству и конструкции выделяют следующие виды рубанков: английские, американские, немецкие, французские, японские и китайские. В России были наиболее распространены именно немецко-голландские инструменты, что неудивительно, ведь они были привезены в нашу страну Петром I.

Ещё одна важная веха в истории развития рубанка — это 1820-е годы. В этот период в Англии появился первый запатентованный металлический рубанок. С этого события берёт начало новая, более современная эра развития этого инструмента. Рубанки начали производить из чугуна, стали и латуни. 

По мнению большинства зарубежных мастеров, самыми удобными в использовании являются именно инструменты из чугуна. Они имеют огромное преимущество по сравнению с деревянными, благодаря меньшей изнашиваемости подошвы. Однако и цена на них была значительно выше.

Отдельно стоит сказать о существовании так называемых комбинированных (металлодеревянных) рубанков, производившихся до 1918 года. Они были дешевле и проще в производстве, но широкого распространения так и не получили. Основным недостатком металлодеревянных рубанков была быстрая изнашиваемость подошвы.

В настоящее время в промышленности применяются электрорубанки, поскольку ручные рубанки не в состоянии обеспечить необходимую производительность. Несмотря на название, по принципу действия электрорубанки (по сути — фрезеры) не имеют ничего общего с ручными: в ручном рубанке лезвие отрезает и отгибает длинную ленточную стружку, а в электрическом вращающийся барабан с ножами вырезает короткую серпообразную, из-за чего поверхность после обработки электрорубанком имеет заметную волнистость.