«Рождение» шахты «Заполярная» произошло в несколько этапов. Сначала в период масштабной реорганизации угольных предприятий Воркуты в 1970 году шахты № 26 и № 27 объединились в одно предприятие, которое 1 января 1972 года получило название шахтоуправление «Заполярное». А в 1982 году после отработки запасов шахта № 26 была закрыта. И оказалось, что шахта № 27, получившая название «Заполярная», осталась единственной в Воркуте шахта, которая не подверглась групповым реконструкциям с последующим слиянием малых шахт.

Шахта № 27 начала строиться в 1945 году, а 30 декабря 1949 года первая однотонная вагонетка угля была выдана на-гора. Шахта вступила в строй действующих с проектной мощностью 500 тысяч тонн угля в год, но уже в 1950 году проектная мощность была перекрыта на 35 процентов.

Шахта «Заполярная» одна из первых перешла на комплексную выемку и стала как бы подземной лабораторией по испытанию и внедрению новейшей горной техники. В 1951 году одной из первых в бассейне внедрила высокопроизводительные комбайны «Донбасс-1».

В 1959 году по пласту «четвёртому» внедряется узкозахватный комбайн К-52М, который позволил механизировать все основные трудоёмкие процессы в очистном забое. На подготовительных работах осваиваются высокопроизводительные комбайны ПК-3 и КН-2.

В том же 1959 году комбайн пришёл на смену буровзрывной проходке. Из 400 км подземных выработок 102 км пройдено комбайнами.

За время своей работы «Заполярная» претерпела целый ряд реконструкций и преобразований. Последний проект реконструкции — вскрытие четвёртого горизонта — был реализован в 1977 году и предусматривал прирезку запасов угля блока «Южный» в объёме 27 млн тонн. Это позволило увеличить срок службы шахты до 2050 года. Шахта «Заполярная» — единственная в Воркуте, которая сможет отработать 100 лет на одной промышленной площадке.