Славная история 85 Гвардейской стрелковой Рижской дивизии началась в 1941 году. На основании директивы ставки Верховного Главного командования Красной Армии в декабре 1941 года начала формироваться 118 стрелковая дивизия. Дивизия с декабря 1941 года по 10 января 1942 года в МВО. Части и подразделения дислоцировались:

Из призывников Костромской, Кировской и Горьковской областей началось, а к апрелю 1942 года полностью закончилось формирование 118 (позже переименована в 85-ю) стрелковой дивизии.

В состав дивизии вошли: три стрелковых полка, артиллерийский полк, отдельный батальон связи, сапёрный и медико-санитарный батальоны, противотанковый дивизион, отдельный миномётный дивизион.

За проявленные в боях отвагу, героизм и мужество, за умелое выполнение приказов командования, организованность и дисциплину на фронте в борьбе с немецко-фашистскими оккупантами, приказом Народного Комиссара от 10 апреля 1943 года 118 стрелковая дивизия была преобразована в 85-ю Гвардейскую стрелковую дивизию.

988 дней и ночей прошагала 85-я дивизия свыше полутора тысяч километров, наступая и залечивая полученные раны по освобождению Калининской, Смоленской, Великолукской и Латвийской земель.

Она активно участвовала в крупных операциях Великой Отечественной Войны: Ржевско — Вяземской и Смоленской — в 1943 году, Режице — двинской и Рижской — в 1944 году, в окружении Курляндской группировки немецко-фашистских войск — в 1945 году.

Дивизия участвовала в освобождении городов: Зубцов, Ржев, Сычёвка, Вязьма, Дорогобуж, Ельня, Красный, Опочка.

Она одной из первых вступила в пределы Латвии и участвовала в освобождении Лудзенского, Резекненского, Мадонского, Огрекского, Рижского, Добельского и Салдусского районов, а также городов Лудзе, Резекне, Лубна, Эргли, Огре, Ауце, Саласпилского лагеря военнопленных и столицы Латвийской ССР — Риги.