С XVI века Тула была центром зарождения и развития железоделательного производства. К концу XVII столетия окончательно определился характер организации производства ремесленной корпорации тульских оружейников. Она вобрала в себя все крупные и мелкие оружейные мастерские. Несмотря на многократные попытки централизации тульского производства, предпринимаемые с конца XVII века, а также основание в 1712 году по указу Петра I Императорского Оружейного завода, характер организации ремесла сохранялся без изменений до середины XIX века. Тульская корпорация городских оружейников в первую очередь выполняла государственные заказы на оружие. Но вместе с этим она располагала рядом значительных льгот, среди которых была беспошлинная торговля любыми изделиями, в том числе и оружием.
В свободное время на «вольную продажу» тульские мастера изготовляли так называемые партикулярные, или иначе бытовые, изделия из стали. Это были щипчики для сахара, флаконы для духов, табакерки, шкатулки. В ассортимент были включены также и швейки для дамских рукоделий. Швейки бывают нескольких видов. Первый (самый распространенный) — в виде подушки, зачастую бархатной, которая струбциной прикрепляется к столу. Второй, в виде шкатулки, имеет наверху вместо подушки металлическую птичку, которая зажимает ткань. Швейка могла иметь конструкцию, аналогичную прялке, и состоять из деревянной основы — донца с вертикальным столбиком (шейкой), на котором крепили мягкую подушечку из ткани. Швея садилась на донце швейки для придания ей большей устойчивости. Один конец ткани нужно было приколоть булавкой к подушечке, а второй — оттянуть левой рукой, чтобы правой проложить ровную красивую строчку стежков. Таким образом, у швеи оставались свободны обе руки, что позволяло прокладывать более аккуратный шов. Благодаря натяжению ткани увеличивалась скорость работы.
В Туле во второй половине XIX века работали мастера Иван Свечников и Сергей Медведев, которые изготавливали шкатулки, игольницы и швейки. Все эти изделия приняли участие в Московской промышленно-художественной выставке 1882 года.
