Средневековая Волжская Булгария была страной с развитой по тем временам экономикой. Основу ее составляли сельское хозяйство, ремесленное производство, внутренняя и внешняя торговля. Сельские жители занимались земледелием и скотоводством. Секретарь посольства Багдадского халифа Ахмед Ибн Фадлан писал в своих заметках:

Важной отраслью сельского хозяйства было скотоводство. Оно обеспечивало население мясом и молочными продуктами. Шерсть шла на изготовление войлока и ткани. Кожевенное и косторезное ремесла тоже базировались на сырье, которое поставляло животноводство.

Булгары разводили коров, быков, лошадей, овец и коз. Это были крупные породы животных, которые выгодно отличались и от финских, и от тех, что держали в русских княжествах. Лошадей использовали как ежедневный транспорт, волов — как тягловую силу на пашне.

Феодалы разводили особые породы лошадей для военного дела, охоты и развлечений. Для ухода за лошадьми приобретали разные приспособления — гребни и скребки. В коллекции Болгарского музея-заповедника хранится скребок, с помощью которого вычесывали лошадей. Им же могли вычесывать боевых верблюдов и животных из торговых караванов. Скребки изготовили булгарские кузнецы.

Черная металлургия и металлообработка были в Волжской Булгарии ведущими отраслями. Металлургический район Биляра занимал огромную по тем временам площадь — более одного гектара. Продукция булгарских кузнецов и литейщиков шла не только на внутренний рынок, но и вывозилась в другие страны.

Металл из руды добывали в горнах. Это печи полусферической формы из необожженных кирпичей. К такому устройству подводили воздуховоды, через которые с помощью мехов в горн нагнетали воздух. В печи загружали мелко измельченную железную руду и древесный уголь. Уголь поджигали, руда плавилась и на дно печи стекало расплавленное железо. Этот сплав отправляли в кузнечные мастерские.

Булгарские кузнецы пользовались разными инструментами для обработки металла: молотами-кувалдами, молотками, наковальнями, зубилами, напильниками, клещами. В кузнечном деле существовала специализация. В одних мастерских производили сельскохозяйственные орудия, в других трудились оружейники, в третьих кузнецы изготавливали ножи, ножницы, замки, ключи, другие необходимые в быту вещи.