Миниатюрные игрушки-воины известны с давних времён. В древности и в средние века игрушки изготавливали из дерева, кости, камня, драгоценных металлов. В разное время их делали для различных целей, в том числе для совершения погребальных обрядов.

Тем не менее, привычный оловянный солдатик появился лишь в XVI веке. Миниатюрная оловянная игрушка снискала популярность как недорогое и практически «не убиваемое» детское увлечение. 

Олово в те времена стоило очень дёшево, из него изготавливалась посуда, которую использовали небогатые слои населения. Соответственно, и покупку оловянных солдатиков мог позволить себе практически каждый.

К XVIII веку производство оловянных солдатиков набрало внушительные масштабы. Модному увлечению способствовала и популярность армии прусского короля Фридриха Великого. Моду на новую игрушку уловили англичане, которые в 1793 году построили первую фабрику по производству оловянных армий. К тому времени относится появление большого количества талантливых мастеров, которые отливали потрясающей красоты фигурки солдатиков и искусно их раскрашивали.

Постепенно оловянные солдатики переходят в разряд модных предметов для коллекционирования. Увлечение сбором оловянных солдатиков было повальным, коллекционированием занимались все слои населения: от особ царских кровей до простых людей. У Петра III для расстановки армии солдатиков был отведен во дворце отдельный кабинет, в котором он проводил много времени, обдумывая детали баталий.

После наполеоновских войн массовому производству игрушек поспособствовала промышленная революция. Фабрики открылись в Нюрнберге, Лейпциге, Фрайбурге, в Берлине и примыкающем к нему Потстдаме. Среди берлинских мастеров прославился Густав Зёльке, смастеривший в 1819 году миниатюрную армию для самого короля. Новый стандарт фигурок (30 мм для пешего воина и 40 мм для всадника) ввёл в 1839 году Эрнст Хайнриксен, приехавший в Нюрнберг из Силезии.

К середине XIX века оловянные солдатики становятся непременным атрибутом домашнего быта зажиточной семьи, где растет мальчуган. Они появляются на картинах и гравюрах, ими играют герои повестей и поэм («Те орехи, что в красной коробке лежат,/Где я прячу моих оловянных солдат…»), о них упоминается в песнях и балладах того времени.

Массовое производство оловянных солдат в Европе и Америке продолжалось на протяжении первой половины ХХ века. Далее олово заменили более дешёвые и лёгкие в обработке полимеры.

Фигурка из музейной коллекции найдена на немецких позициях в Брянской области. Она повторяет образ военного пехотинца, одетого в форму образца второй половины XIX века. На солдатике одеты сюртук с двумя рядами пуговиц и эполетами, высокое кепи, на левой стороне бедра на узкой талии к поясу прикреплена шпага. Если внимательно присмотреться, то можно увидеть короткую прическу и лихие гусарские усы. К сожалению, фигурка неполная: утрачена подставка, а также части левой ноги и обеих рук.