26 декабря 1919 года председатель Совета народных комиссаров РСФСР Владимир Ленин подписал декрет «О ликвидации безграмотности среди населения РСФСР». Для этого при Народном комиссариате просвещения создали специальную комиссию — она открывала курсы по ликвидации безграмотности, обучала преподавателей и выпускала учебные пособия.

В Марийском крае комиссии по ликбезу появились в начале 1920 года. Они вели учет неграмотного населения и создавали специальные школы для взрослых — ликпункты. Посещали их три-четыре месяца. За это время взрослые должны были научиться устно и письменно считать, читать книги и газеты, делать краткие записи. На занятия отправляли всех женщин от 22 до 45 и мужчин от 22 до 50 лет.

Правила посещения ликпунктов были строгими. Если ученик не появлялся на занятиях два дня, ему выносили официальное предупреждение. За третий прогул полагался штраф или сверхурочные работы.

На 1 января 1921 года в Марийской автономной области насчитывалось 488 ликпунктов. Но уже к концу года начались проблемы с продовольствием, и число школ для взрослых пришлось сократить до 85. А к июлю 1922-го их осталось всего три.

В 1924 году в СССР появилась новая просветительская организация — общество «Долой неграмотность». Четыре года спустя в Марийской области насчитывалось 84 его пункта.

Также в 1920-х годах в Марийской автономной области начали издавать буквари и разрезные азбуки для неграмотных взрослых. В число таких пособий вошел и учебник «Сотыш лäктӹнä» — «Входим в светлое будущее». Его составил учитель семилетней школы из села Юрино Василий Сельдяйкин.

В то же время шла реформа марийского языка. На учительских съездах разрабатывали проект единого алфавита, правила орфографии, пунктуации и синтаксиса. Сначала планировалось создать общую литературную норму марийского языка, но в итоге в ней сохранили два наречия: горномарийское и луговомарийское. Для каждого из них печатали собственные буквари и учебники. В 1925 году в Марийской области издали 81 тысячу букварей, из них 15 тысяч — на горномарийском наречии.